– У меня нет выбора, надо как можно быстрее предупредить наших купцов о случившемся. Ведь весной в Константинополь должен будет отправиться новый караван.
– Да, тебе не позавидуешь, – посочувствовал ему Тимотей. – Ладно, приедем в Плиску, попробую тебе чем смогу помочь.
По прибытии в болгарскую столицу караванный кмет был обязан явиться с докладом о своей поездке к ичергу боилу[136] Айдару. Ему он кроме рассказа о пребывании болгарских торговцев в столице ромеев и сообщил о прибившемся к каравану руском купце.
– И чем он нас может заинтересовать? – удивился тот, услышав о беглеце. – Вот слухи о разгроме ромеев под Самосатой на самом деле любопытны. Если они подтвердятся, императору Михаилу точно будет на следующий год не до войны с нами.
Хотя недавняя война с ромеями завершилась подписанием мирного договора, болгарский хан так и не выполнил одно из его главных условий – принять крещение. Да и на границах двух держав все еще продолжались стычки, которые могли в любой момент перерасти в более серьезные военные действия.
– Дело в том, что по ромейским законам, – начал объяснять кмет, – за неповиновение властям и убийство ее представителей русам грозят не только рудники или смертная казнь, но и конфискация имущества. И вряд ли у них на родине смирятся с таким приговором ромеев.
– Ты думаешь, они решат отомстить?
– Не исключаю даже нападения на Константинополь, – подтвердил Тимотей. – Потеря четырех сотен человек и тысяч номизм – серьезный повод для военного похода. Тем более что большинство русов даже не участвовали в той драке, но все равно будут за нее наказаны.
– Надеюсь, наш беглец это понимает?
– Похоже, его уже познакомили с ромейскими законами.
– Прекрасно, будем рассчитывать, что на родине он сумеет объяснить, как несправедливо поступили с его товарищами, – предположил удовлетворенно Айдар. – Попридержи руса пока у себя, а я подумаю, как нам лучше поступить.
По своей должности ичергу боил занимался дипломатическими сношениями с соседями, но о русах знал очень мало. Поэтому, прежде чем идти с докладом к хану, он намеревался все о них выяснить. Однако кроме того, что руские караваны каждый год проплывают мимо берегов Болгарии в Константинополь, Айдар ничего не узнал.
Тогда он решил расспросить о соплеменниках у самого беглеца. Прежде всего ичергу боила интересовали военные возможности живущих, как выяснилось, на севере за Великой Моравией русов и какова вероятность их войны с ромеями после случившейся несправедливости.
– Я всего лишь купец и не знаю, что решит предпринять наш великий князь, – осторожно сказал Кудря. – Но в том, что какие-то ответные действия будут, не сомневаюсь…
Айдару не очень понравились уклончивые ответы торговца, но его рассказ о нападениях норманнов на земли франков, в которых иногда участвовали и русы, произвел впечатление. Да и учитывая испортившиеся недавно отношения с моравским князем Ростиславом, болгарам было бы совсем неплохо иметь союзников у него в тылу.
После недавнего поражения от ромеев в болгарских землях два года подряд случался неурожай и следующий за ним голод. Внесла свою лепту в ослабление страны и потеря двух областей, Загора и Филипполя[137]. Так что новая война с ромеями могла закончиться сейчас для них весьма плачевно.
– И нападение русов на ромеев нам было бы сейчас кстати, – подытожил Айдар, изложив идею с руским беглецом болгарскому хану Борису[138]. – Вначале я думал отправить с ним посольство, но потом посчитал такое решение преждевременным.
– Правильно, нам сейчас не нужны лишние обязательства, – согласился с ним хан. – Посмотрим, чем закончится их набег на земли ромеев, а потом будем решать. Кроме одобрения тебе от меня что-нибудь еще нужно?
– Может, ты примешь купца? Так мои обещания русам будут выглядеть намного солиднее.
– Нет, это лишнее, – возразил Борис, опасаясь ромейских шпионов, которые имелись и при его дворе. – Я не собираюсь посвящать в наши планы даже кавхана[139]. Чем меньше людей знают о купце, тем надежнее.
– Тогда воинов для сопровождения купца до границ Моравии я подберу из своих людей, но дорога неблизкая и им понадобятся деньги.
Кроме разведки и дипломатических сношений с соседями ичергу боил отвечал и за безопасность столицы. Поэтому в распоряжении Айдара находилась не только городская стража, но и несколько сотен конных воинов, обеспечивающих безопасность в окрестностях Плиски.