– Завтра ты их получишь, – пообещал ему Борис. – И пожелай от меня рускому купцу счастливого пути.
Когда Айдар ушел, хан задумчиво прошелся по залу и подошел к окну, из которого были видны близлежащие горы. В тот момент Борису вдруг подумалось, что, может, лучше просто предупредить василевса, когда появится войско русов. Хотя вряд ли Михаил оценит такую услугу, ведь ромеи всегда уважали только силу.
С приходом к власти Бориса преследовали постоянные военные неудачи. Вначале за уступку спорных земель он согласился помочь моравам в войне с франками, но поход в Каринтию[140] закончился поражением от хорватов. Еще плачевнее завершились военные действия против ромеев. А в прошлом году нападение его войска на Рашку[141] вообще закончилось пленением сына хана Расате и двенадцати болгарских боилов[142].
«Ладно, будем действовать по обстановке, – решил он наконец. – Русы ведь могут и не отважиться на поход».
В начале осени караван, возглавляемый Радмиром, вернулся из Хазарии. Узнав, что Мстивоя нет в Велегарде, княжеский посол не стал туда заезжать, а поплыл прямо в Миллин. Там на пристани его уже ждали наместник Домослав и посадник Велемудр.
– Судя по всему, поездка была удачной, – предположил глава купеческого товарищества, обнимая княжича. – А как переговоры с хазарами?
– Думаю, я не оправдал ваших с государем надежд, – честно признался посол. – Кстати, где великий князь?
– Должен вот-вот вернуться из Познани, – сообщил Домослав. – За время твоего отсутствия мы подчинили земли глопян. Их новым князем стал Ариберт, и Мстивой с весны занимается обустройством владений сына.
Явное нежелание Радмира рассказывать об итогах посольства к хазарскому кагану слегка задело Велемудра. Однако еще до приезда великого князя глава купеческого товарищества уже знал о них все, что его интересовало. Он не считал переговоры провальными, о чем и заявил, обсуждая их итоги с Мстивоем.
– Добиться от хазар большего было просто невозможно. Я хорошо знаю характер иудеев. Серьезных уступок от них в таких условиях ждать не приходится, зато через постоянное давление можно получить существенные мелкие поблажки.
– И все-таки печально, что они отказались приструнить булгар, – заметил Мстивой. – Уплата второй десятины обходится нам не в одну тысячу кун.
– Наши караваны могут не останавливаться в Булгаре, тогда и платить не придется, – предложил Радмир.
– Раз-другой это может получиться, а потом булгары просто перекроют Волгу, – возразил Велемудр. – Слишком велики подвластные им земли, чтобы наши ладьи могли их пройти, не приставая к берегам.
– Ладно, будем считать, ты сделал все, что мог, – подытожил князь. – У тебя есть еще что рассказать?
Радмир многозначительно посмотрел на него и главу купеческого товарищества и сообщил о своем посещении Ладоги на обратном пути. Там он снова навестил Гостомысла, который опять болеет и последнее время совсем не встает с постели.
– Похоже, скоро у словен будет новый князь, – признался осторожно посол. – И старика очень беспокоит, что им может стать его старший внук Буревой. Тревожит возможность принятия такого решения словенской знатью и варяжского воеводу Судислава.
– Не думаю, что, став князем, Буревой отважится повторить попытку своего прадеда и попытается захватить наши волоки, – усомнился Мстивой.
– Возможно, он этого и не захочет, но тамошние судары спят и видят, как бы прибрать к рукам все волоки, а главное – путь в богатую мехами Биармию, – не согласился с ним Велемудр. – Думаю, нам надо сделать все возможное, чтобы Буревой не стал словенским князем.
– А кто тогда будет вместо него князем? – поинтересовался раздраженно и озабоченно великий князь.
– Судислав предлагает поддержать племянника старика Будогоста, – поспешил доложить Радмир, воодушевленный поддержкой главы купеческого товарищества. – Я с ним встречался и полагаю, на него можно положиться. Но у Будогоста мало сторонников, и ему нужны деньги, чтобы быстро увеличить их число.
– Если князь согласен, я завтра же отправлю в Любшинскую крепость ладью, – пообещал Велемудр. – Причем наше товарищество готово взять на себя половину расходов по недопущению Буривоя к власти.
Его обещание порадовало Мстивоя, который после присоединения глопянских земель изрядно поиздержался. Повеселевший князь сразу заявил, что со своей стороны он тоже на следующий год обязательно отправит в Ладогу дополнительную дружину варягов в помощь Будогосту.
140
Территория Каринтии в древности являлась римской провинцией Норик. А в описываемое время входила в состав империи франков.
141
Восточная область Сербии. Название, вероятно, происходит от имени дунайских ругов, часть которых после гибели их королевства бежала в эту гористую местность.