– А мы пройдем немного в сторону поселка и будем дожидаться рассвета. Еще раз напомни своим людям, чтобы никаких разговоров. И любой, кто проедет или пройдет, должен быть схвачен или убит.
С этим русам повезло, дорога до самого рассвета оставалась пустынной. А когда начало светать, сотник выдвинул десяток воинов во главе со своим варяжским товарищем Теленом вперед, а остальным велел укрыться за деревьями и кустарниками. Но даже когда со стороны поселка стали доноситься звуки боя, ни конный, ни пеший оттуда не появился.
– Все, ждать больше нечего, – решительно сказал Светослав, выходя на дорогу. – Надо идти на помощь нашим.
Ставр его поддержал, и они быстро пошли в сторону крепости и сразу наткнулись на большую группу беглецов. Мужчин среди них не было, и сотник приказал лишь связать пленников. После этого, по совету болгарина, он направил в разные стороны три десятка воинов отлавливать разбежавшихся жителей поселка.
Само селение уже было захвачено русами, которым неожиданность нападения позволила обойтись без больших потерь. Сопротивление продолжали оказывать только несколько десятков ромеев, успевших укрыться в крепости. Радмир, не желая рисковать людьми, решил ее не штурмовать, но приехавший вскоре Вислав приказал крепость обязательно взять.
– После чего оставь здесь сотню воинов и догоняй нас, – велел он полабскому княжичу. – Встретимся в гавани Феодосия, Кудря знает, где она находится.
Вчера был принят окончательный план нападения на ромейскую столицу, рассчитанный на внезапность, и руянский князь торопился в Константинополь. По совету Калояна, русы все же решили попытаться проникнуть в залив Золотой Рог, вход в который обычно перекрывался железными цепями.
Все трудности и риски захвата залива, который ромеи называли Хрисокерас, или просто Керас, оправдывало то, что, разобравшись с находившимися там остатками императорского флота, русы получали полный контроль над окружавшими Константинополь водами.
Эпарх Ориха уже собирался покинуть преторий и садился в колесницу, чтобы ехать домой, когда ему доложили о появлении на Стеноне[160] вблизи города большого количества варварских судов. Подробностей принесший эту новость вестник от друнгария[161] флота не знал, и эпарх велел колесничему ехать к воротам Неория.
В то время рядом с гаванью Неория находились верфи и доки императорского флота, которыми заведовал второй друнгарий флота Зосима. В прошлом году ромейский флот понес значительные потери, сражаясь у берегов Сицилии с арабами, и чтобы пополнить его численность, на верфях сейчас строилось сразу два десятка дромонов[162].
Свернув у форума Феодосия на улицу, ведущую к воротам Неория, колесница эпарха вскоре застряла в толпе бегущих ей навстречу людей. Не понимая, чем вызвана паника, Ориха уже собирался продолжить путь пешком, но толпа неожиданно поредела и он смог быстро доехать до ворот, которые оказались запертыми.
– Что тут происходит? – спросил эпарх у подбежавшего к его колеснице десятника-декарха.
– Варвары ворвались в Неорий, и друнгарий велел закрыть ворота.
– А где он сам?
– На крепостной стене.
Понимая, что большего от декарха не добьется, эпарх поспешил к каменной лестнице и стал проворно подниматься на стену. Друнгария он там не нашел, зато открывшаяся перед ним картина давала полное представление о постигшем столицу ромеев несчастье. Варвары уже похозяйничали на верфях, которые горели, а между ними и стеной валялись многочисленные трупы горожан.
Узнав от сотника-кентарха, что друнгарий флота полчаса назад ушел к соседним воротам Перамы, эпарх направился туда. Нападавшие, похоже, не собирались штурмовать стены города, ограничившись разорением беззащитного берега. Но как они смогли проникнуть в перекрываемый железной цепью залив Хрисокерас, Ориха понять не мог.
Не понимал этого и друнгарий флота, вовремя успевший со своими людьми закрыть ворота Перамы и не пустить в город варваров, которые сейчас разоряли соседнюю с ними гавань Парфенон. Там еще продолжали сражаться моряки императорского флота и торговых судов.
– Я поручил своему протиктору[163] все выяснить по поводу цепи, но он пока не возвращался, – доложил Зосима эпарху.
– Надо и соседние ворота закрывать, – сказал Ориха, заметив, что отряд варваров, убивая всех на своем пути, быстро продвигался берегом в сторону ворот Друнгария.
– Я уже отправил туда воинов, – сообщил Зосима. – Да и друнгарий виглы Фока извещен о случившемся нападении.
161
Средний офицерский чин между комитом и турмархом (командовал двумя-тремя тысячами воинов). Друнгарий флота обычно возглавлял императорскую или фемную эскадру.