– А кто я такой, чтобы они захотели со мной разговаривать?
– Ну, во-первых, я назначаю тебя своим симпоном[166], во-вторых, ты защищал русов на суде и они должны быть благодарны, что казнили всего лишь нескольких их соплеменников. А когда все закончится, за оказанную государству услугу ты получишь должность квестора. Кстати, отставку этого старого интригана Агафия можно представить как одно из требований варваров.
Босфорская крепость сдалась в тот же день вечером. Увидев приготовленные русами лестницы для штурма, ее начальник кастрофилак Стефан согласился открыть ворота, если всем ее защитникам будет сохранена жизнь.
Так что, оставив в крепости полторы сотни воинов, треть из которых составляли раненые, Радмир на следующий день рано утром отплыл в Константинополь. А уже к полудню его воины с интересом и удивлением рассматривали казавшиеся неприступными каменные стены ромейской столицы.
– Сменить гребцов, – распорядился полабский княжич, заметив, что скорость движения ладей замедлилась. – Скоро все отдохнете, уже немного осталось.
Но его словам не суждено было сбыться. Еще на подходе к гавани Феодосия до русов начал доноситься шум боя. А когда ладья Радмира наконец вошла в порт, перед ним предстала картина настоящего сражения, развернувшегося на причалах.
И справа, и слева от входа в гавань разделенные на две части русы отчаянно отбивались от наседавших на них ромеев. Особенно угрожающим показалось положение соплеменников, сражавшихся у ворот Феодосия, и Радмир не стал высаживаться на ближайший причал, а поплыл к противоположной стороне порта. Высадившись там, русы получали возможность ударить по тылам сразу обеих частей ромеев.
Противник поздно осознал опасность действий нового отряда варваров и не сумел им вовремя помешать. Небольшую группу ромейских воинов, собравшихся на причале, руские лучники рассеяли еще на подходе. Не смогла остановить высадку варваров и стрельба с городских стен.
– Аскольд, возьми сотню Кудри и помогите нашим слева! – приказал Радмир, оказавшись на берегу. – И внимательно следи за воротами, как бы ромеи не напали на вас с тыла. А я с остальными двинусь направо.
Неожиданный удар его воинов по тылам противника изменил ход сражения. Ромеи запаниковали и стали отступать к портовым воротам, которые уже оказались закрытыми. Данное обстоятельство вызвало отчаяние и растерянность, но совсем не желание у воинов продолжать драться, и большинство из них просто побросали оружие и сдались в плен.
– Ты вовремя появился, – радостно признался окровавленный Вислав, обнимая племянника. – Недооценил я этих уродов, отпустив сегодня утром дружину князя хижан пограбить окрестности Константинополя.
– Похоже, ты ранен, – встревожился Радмир, указав на стекающую по лицу руянского князя кровь.
– Да ерунда, царапина, – успокоил его дядя. – Хотя не помешает перевязать, а то люди уже начинают пугаться. Ладно, пойдем, тут и без нас справятся. Угощу тебя изумительным вином.
Под свою ставку Вислав выбрал самую большую портовую корчму, где имелось не только вино, но и оказался изрядный запас продуктов. Примерно так же устроились и его подчиненные, выселив оставшихся в живых после штурма местных жителей в пустующие склады порта, естественно, предварительно выставив там охрану.
– Ну, как вино, понравилось? – поинтересовался Вислав, ставя на стол свою пустую кружку. – Не правда ли, любопытный вкус?
– Честно говоря, я небольшой знаток и ценитель вина, – признался Радмир. – К тому же меня сейчас больше волнует вопрос о дальнейших действиях. Как я понимаю, это не последняя попытка ромеев нас отсюда выбить.
– Возможно, но теперь мы будем внимательнее и осторожнее. Вчера Рогвальд захватил и сжег все суда ромеев в заливе Золотого Рога, и теперь мы, как говорил Калоян, хозяева положения.
– А где он сам? – спросил племянник.
– Я поручил ему охрану пленников. Его хан, видишь ли, не воюет сейчас с василевсом. А вот и он, легок на помине.
Болгарский боил поздравил князя с очередной победой и сообщил, что с пленными все в порядке. За ним следом в корчме появился тысячник Громир с докладом о потерях и трех сотнях новых пленных, под которых опять надо было освобождать складские помещения.
– А куда девать из них товары?
– Решай сам, не маленький, – велел Вислав резко. – И подумай, где можно разместить наших спасителей.
Когда раздраженный и озадаченный грубым ответом князя тысячник развернулся, собираясь уходить, за ним последовал и Радмир, извинившись перед дядей и пообещав зайти позже. Причем на пороге корчмы полабский княжич столкнулся с Аскольдом, раненным в левое плечо.