– Опять мне досталось, – недовольно и угрюмо признался тот. – Но и ромеям не поздоровилось. Увидев, что я упал, ребята даже не стали брать пленных.
– Большие потери? – забеспокоился Радмир.
– С десяток. И человек тридцать ранены.
– А у меня только убитых почти сотня, – уныло пожаловался идущий впереди них тысячник Громир. – В общем, размещаться можете в ближайших к городским стенам домах, я велю своим людям их освободить. Зато теперь на вас будет наблюдение за воротами, и мой совет – не расслабляться.
Осмотрев будущее жилье, Радмир велел сотникам укрепить воздвигнутые между домами баррикады, располагавшиеся полукругом у портовых ворот, и назначил первыми в караул сотню Кудри.
– Навряд ли они сегодня полезут, но посты ночью на всякий случай усиль, – посоветовал он сыну купца Неговита. – И если что, сразу вызывай Светослава, его сотня разместилась в соседних домах.
Чувствовалось, что он не особенно доверяет Кудре, оказавшемуся в сотниках только благодаря деньгам отца. Поэтому, пожелав ему удачи, полабский княжич зашел к Светославу и попросил того присмотреть за двоюродным братом.
– Разумеется, – сразу согласился бывший витязь Световита, поинтересовавшись у своего начальника их дальнейшими действиями.
– Не знаю. Брать приступом такой огромный город с нашими силами нереально. Наверное, пока будем разорять окрестности и ждать ответных вылазок ромеев.
В словах Радмира слышалась неуверенность, которая не могла не встревожить сотника. Ему вспомнилось, как говорил Ратибор, что нет ничего глупее, чем ждать, особенно не зная, чего. Но еще хуже на войне сомнения и недоверие к начальству, поэтому Светослав не позволил этим чувствам завладеть умом, решив не откладывая навестить двоюродного брата.
Однако прежде чем с ним встретиться, сотник обошел все посты, выставленные Кудрей. Проверка произвела на бывшего витязя Световита благоприятное впечатление, о чем он и сказал сыну Неговита.
– Похоже, ты подобрал себе толковых помощников.
– А ты думал, я только торговаться умею, – хвастливо заявил тот. – Мы и тебя можем поучить, как надо воевать…
Он хотел еще что-то добавить к сказанному, но ему помешало появление десятника Бравида, доложившего о задержании ромея, который заявил, что он помощник эпарха города и хочет видеть предводителя русов.
– А ну давай его сюда, – ухарски велел Кудря. – Сейчас разберемся, какой это помощник.
– Самый настоящий симпон эпарха Константинополя, – по-славянски пояснил появившийся в дверях мужчина лет сорока. – Рад узнать, что ты благополучно добрался до дома, и очень огорчен тем, что вы творите в предместьях моего родного города.
– Симеон?! – спросил неуверенно и удивленно купец. – А я тебя и не узнал сразу в этой роскошной одежде. Ты ведь был тавуларием, как ты оказался в помощниках эпарха?
– Благодаря вашему нападению и защите твоих соплеменников в суде. Видимо, отцы города посчитали, что мои скромные заслуги позволят избежать неминуемой для других смерти. К тому же одним тавуларием больше или меньше, какая для них разница.
– А что стало с моими товарищами?
– К сожалению, я им мало чем помог. Полтора десятка казнили, а остальных отправили в каменоломни и на острова в Пропонтиде.
– Но они живы?
– Надеюсь. И чем быстрее мы начнем переговоры, тем будет лучше, в том числе и для них.
– Хорошо, я сам отведу тебя к князю Виславу, – засуетился Кудря, схватив лежащий на столе пояс с мечом. – Светослав, побудь здесь за меня.
После вчерашней неудачи в гавани Феодосия доместик схол Варда пал духом и не знал, что делать дальше. Потеря почти тысячи воинов только убитыми и захваченными в плен мешала ему сосредоточиться, обсуждая с патриархом сложившееся положение. Под конец их разговора Фотий предложил обнести по стенам города Ризу Богородицы[167], чтобы поднять дух его защитников.
– Это было бы сейчас нам кстати, – воодушевленно одобрил его идею Варда. – И, на мой взгляд, не стоит с этим затягивать. Давай я попозже к тебе загляну, и мы все обсудим. А сейчас, уважаемый владыка, извини, мне надо идти.
Дядя императора торопился на созванное ими с эпархом и паракимомненом заседание консистория[168]. Они решили в более широком кругу обсудить обстановку в городе и выдвинутые вчера варварами требования. Сами же замещавшие василевса чиновники в связи с отсутствием реальных военных сил в столице склонялись к принятию условий русов.