Детали операции закончили обговаривать часа через три. Вельгис поразился усердию и активности молодого кавалериста Синга. Тот явно нервничал, и командор ободряюще похлопал его по плечу.
– У нас все обязательно получится, – улыбнулся он предателю. Тот судорожно вздохнул.
Лесси вскрикнула и, проснувшись, резко села на кровати. Руки ее дрожали, на лбу выступил холодный пот. Последние недели почти каждую ночь ей снились кошмары. Сюжет повторялся с завидной регулярностью. Она видела черные щупальца липкого тумана, который постепенно, но неумолимо опутывал разных людей. В ее снах были и Донн, и Марис, и Итон, и капитан Дрогов, и совершенно незнакомые ей мужчины и женщины. Каждый раз Лесси с криком бросалась на выручку погибающим (почему-то она была уверена, что стоит туману закрыть человека целиком, как тот неминуемо погибнет). Она раздирала туман руками, отшвыривая липкие черные лохмотья, яростно выкрикивала какие-то слова, заставляющие щупальца съеживаться и пятиться. Иногда, когда туман не желал отступать, ей в руку попадался длинный морской кинжал (во сне девушка помнила, что он подарен от чистого сердца, а значит, не подведет), и Лесси резала, кромсала ненавистные щупальца. А проснувшись, обнаруживала, что пальцы судорожно вцепились в рукоять, а лезвие кинжала нередко бывало раскалено. Если побеждала она, туман отступал. Но если, несмотря на все ее усилия, щупальца плотно опутывали свою жертву, не оставляя той ни малейшей лазейки, раздавался злобный издевательский хохот.
После таких снов Лесси просыпалась совершенно разбитая и обессилевшая. Ей нередко приходилось собирать всю свою волю в кулак просто для того, чтобы заставить себя встать. От постоянного недосыпания и изматывающих кошмаров она осунулась, еще больше похудела, а под глазами залегли огромные черные круги.
– Зря я взял тебя с собой, – сказал ей как-то Донн, с болью глядя на изможденное лицо сестры. – Война – неженское дело.
Но менять что-то было уже поздно.
В последнюю неделю в кошмарах появилось некоторое разнообразие. Теперь, Лесси инстинктивно чувствовала это, они были направлены против нее самой и должны были лишить ее душевного равновесия. Она видела, как горят Холмицы и то другое, родное село. Она видела, как падет отрубленная голова Донна и бесконечно долго катится, беззвучно открывая рот и пытаясь ей что-то сказать. Она видела, как расстреливают Мариса. Она видела, как стоит у алтаря, а рядом, крепко держа ее за руку, чтобы не сбежала, улыбается Итон. Она видела, как теряет своего нерожденного ребенка Ванда. Она видела своего наставника-капитана в постели с какой-то рыжеволосой женщиной, и это тоже почему-то причинило ей боль.
И все же бороться против таких снов было легче. Поэтому стоило Лесси закрыть глаза, как перед ними снова и снова появлялись щупальца липкого черного тумана.
– Караван! – Крик вахтенного разбудил Дрогова. Моментально проснувшись, капитан выскочил из каюты, всматриваясь в темноту. Так и есть! Пользуясь ночной мглой, мимо них пытались проскочить пять больших кораблей. Дрогов зло усмехнулся. «Не выйдет, братцы! Зря стараетесь!»
Щук и Илар пираты заперли на славу. А вот как следует обложить Дундрут пока не хватало сил. Эскадра Дрогова насчитывала всего пятнадцать судов, что для такого масштабного мероприятия было не так уж и много. Мимо пиратов уже не в первый раз пытались прорваться и корабли-одиночки, и целые караваны. Пока этот номер никому не удался. Все дело было в том, что орситанские военные фрегаты стоявших под боком пиратов в упор не замечали. Альгавийцам приходилось действовать собственными силами, которые были не так уж велики.
– Ату их, ребята! – азартно прокричал Дрогов. По его приказу на «Дельфине» зажгли сигнальные огни, поднимая тревогу на остальных кораблях. Пять на пять – это даже неинтересно. Впрочем, ночной бой всегда будоражил капитану кровь.
Что-то было не так. Дрогов почуял это, еще не поняв толком, что именно его насторожило. Он оглядел панораму еще раз и присвистнул. Вот оно! Корабли каравана не пытались скрыться на всех парусах, как это бывало обычно. Судя по всему, там готовились принять бой. А зачем? Если они собирались предпринять попытку вышибить корсаров подальше от Дундрута, то это было по меньшей мере глупо. Тогда им нужно было бы скопить все силы и ударить одним кулаком. Альгавийцы же с завидным упорством посылали неведомо куда караван за караваном.
– Грай! – подозвал Дрогов верного помощника. – Мне кажется или я упустил что-то существенное?
Боцман, нахмурившись, оглядел панораму, как за минуту до того капитан. В темноте он видел, как кошка.
– Упустил, – проворчал Грай. – Вот его упустил.
И показал рукой туда, где над водой действительно двигалась неясная тень. Дрогов пригляделся и различил очертания небольшого легкого скоростника, паруса которого были выкрашены в черный цвет. Скоростник пытался проскользнуть мимо пиратов, пользуясь тем, что их внимание было поглощено назревающей дракой.
– Сдается мне, вот он, ключик, – осклабился корсар. – Давай-ка за ним!
Черный невидимка изо всех сил пытался удрать, но у него не вышло. Ловким маневром «Дельфин» заслонил ветер, и паруса скоростника бессильно упали. Вдарив для верности мощным бортовым залпом, пираты стремительно сблизились с покалеченным корабликом и, закинув крючья, бросились на абордаж.
– Живыми! – кричал Дрогов. – Офицеры нужны мне живыми!
Ему доставили не только офицеров, но и маленького щупленького человечка, которого можно было бы принять за подростка, если бы не лысина и обрюзгшие щеки.
– Вот, он пытался выбросить за борт. – Один из матросов протянул капитану несколько сложенных листков.
– Спасибо, Бейли, ты молодец! Глаза у тебя там, где надо! – Дрогов взял бумаги. Человечек дернулся. – Спокойно, дружок. К тебе у нас будет отдельный разговор, правда, ребята?
Драка не состоялась. Как и думал Дрогов, увидев, что скоростник захвачен, большие фрегаты предпочли ретироваться. Так что близнецы (Кариен находился на соседнем корабле) спокойно засели за бумаги. Судя по тому, что ради них альгавийцы готовы были пожертвовать пятью фрегатами, документики эти были не из простых. Но только изучив их до конца, пираты поняли, что именно попало к ним в руки.
Это был подробнейший план операции против них самих и всех сухопутных сил повстанцев. Поняв это, братья призадумались. Куда, кому, а главное, зачем его везли? Кейен распорядился доставить неудачливого хранителя бумаг. Однако посланные за ним матросы приволокли лишь мертвое тело.
– Он изловчился и откусил пуговицу от камзола, – извинялись они. – И сразу помер.
– Дьявол вас всех побери! – взорвался капитан. – Какого черта вы мне тогда эту падаль в каюту притащили? Давайте сюда офицеров, да получше следите за их зубами!
Однако офицеры все как один утверждали, что они не знали, куда им надо плыть. Они должны были проскочить мимо пиратских кораблей, отойти подальше и там получить указания от тщедушного. Кариен чертыхнулся.
– У меня есть один человечек, он замечательно умеет развязывать языки, – зловеще предложил он брату. Кейен кивнул. Когда побледневших офицеров увели, ему в голову пришла еще одна мысль.
– Грай! – высунулся он из каюты. – Осмотрите скоростник. Меня интересует, сколько там еды и воды.
Кариен понял брата с полуслова. Скоростники всегда рассчитывали только на свою быстроту и легкость, а поэтому там всегда был минимум вооружения и снаряжения. Паруса – а парусов здесь было больше, чем на обычном судне – шили из специальной ткани. Матросов ругали за каждую лишнюю вещь. Даже еды и воды всегда брали впритык – только дотянуть до порта назначения.
Через полчаса Грай вернулся.
– Мало, капитан! – Ноздри его раздувались, как у охотничьей собаки, голос возбужденно дрожал. – Там почитай что пусто. Максимум на три дня хватило бы, и то если впроголодь!
Ясно. Скоростник направлялся недалеко. Правда, за три дня он покрыл бы расстояние, которое пираты проходили за неделю. Соответственно конный гонец тоже должен был ехать до этого места не меньше семи дней, иначе не было смысла рисковать кораблями. Близнецы склонились над картой.