– Этот камень стоит значительно дороже. Я бы хотел за него получить десять тысяч долларов.
Ювелир широко улыбнулся, посмотрев на хихикнувшего Васильевича, покачал головой:
– Какая хваткая молодежь пошла! Понимает толк не только в стоящих камнях, но и в хорошей капусте. Давай сговоримся на шести.
– Девять, – поколебавшись, ответил Зиновьев.
– Семь с половиной!
– Хорошо, – посмотрев на молчащего изумленного Антона, Никита добавил: – Но деньги нам нужны сейчас.
Ювелир усмехнулся.
– Разумеется.
Сунув руку в карман куртки, он извлек толстый лопатник, вынул из него плотную пачку долларов, перетянутую обыкновенной резинкой, и уверенно отсчитал семь с половиной тысяч.
– Владей!
Получив камушек, Георгий Георгиевич вновь, как если бы увидел его впервые, принялся рассматривать гладкие грани. Морщины вокруг глаз углубились от удовольствия, и он, достав из кармана полупустую пачку сигарет, бережно уложил в нее камушек.
– Не беспокойся за него, он попал в надежные руки, здесь ему будет хорошо, – радостно сообщил он. – Чего ты жмешься? Давай выкладывай остальные. Да не дрейфь ты! Все без обмана. Вон, спроси у Егора Васильевича, пусть он тебе скажет, кинул ли я хоть кого-нибудь? – И, не дождавшись ответа, удовлетворенно протянул: – То-то же! Какой резон мне тебя обманывать, если, предположим, через неделю ты мне еще принесешь несколько таких же камушков?
– А будут ли такие? – в свою очередь спросил Никита.
Георгий Георгиевич широко улыбнулся.
– Тоже верно, такая «зеленка» не каждый день встречается. Так ты мне продашь остальные? – голос огранщика звучал все настойчивее. – По пять штук даю за каждый! – объявил он и, заметив на лице Никиты колебания, продолжал настаивать: – Пойми, чудак-человек, где ты еще найдешь такие деньги? А я тебе даю их сразу!
– Эти камни стоят дороже, – неуверенно протянул Никита.
Георгий Георгиевич отрицательно покачал головой.
– Не уверен, что тебе за эти камушки кто-нибудь даст больше. Сколько у тебя таких камней?
– С десяток наберется.
Глаза Георгия Георгиевича вспыхнули алчным огоньком. Он сразу как-то заметно изменился, и эта перемена Зиновьеву почему-то не понравилась.
– Вот видишь, десяток, – сказал он с какой-то задумчивой мечтательностью. – Даже на двоих очень нехилые деньги. Это по двадцать пять штук зеленых! Например, на них можно прибарахлиться, купить солидную тачку. Съездить с девочками куда-нибудь на юг. Да мало ли что еще! – восторженно воскликнул огранщик. – И еще ведь на жизнь останется!
От прежней флегматичности, с которой он встречал их каких-то полчаса назад, не осталось и следа.
– Я подумаю... Мы заедем через неделю. – Никита взглянул на Антона.
Георгий Георгиевич ответил не сразу.
– Хм... Что ж, буду ждать. Как надумаете, свяжитесь с Васильевичем, он мне даст знать, – и, сухо кивнув на прощание, он ушел в соседнюю комнату.
Никита положил мешочек с камнями в сумку.
– Ладно, будь здоров, Васильевич. Мы поедем!
Егор Васильевич проводил гостей до крыльца, своими руками распахнул дверь, провожая. Зиновьев подумал о том, что подобной чести в этом доме он удостоился впервые.
Уже наступила ночь. Она была светлой, канун полнолуния. Мягкий желтоватый свет падал на лицо Васильевича, от чего оно казалось каким-то неестественным, почти восковым.
– Закурим? – неожиданно предложил он.
Никита молча вытащил из кармана пачку сигарет и легким щелчком выбил две штуки. Одну протянул Васильевичу. Вот и еще одна новость. Прежде скупщика не тянуло на душевные разговоры. Их связывали только деловые отношения. Так сказать, основная капиталистическая формула: деньги – товар. Никита предупредительно чиркнул зажигалкой, и Васильевич, глубоко затянувшись, поблагодарил его сдержанным кивком. Некоторое время они курили молча, выжидательно посматривая друг на друга.
– Где «зелень» такую отыскал? – поинтересовался Васильевич, отряхнув пепел.
Спрашивал он вроде равнодушно, но вот интонации всецело выдавали его настроение.
– Не поверишь, у самой палатки, – восторженно сообщил Никита, пыхнув дымком. – Целых два месяца горбатились черт знает где! Куда только не выезжали, и на Белую...
– Ого!..
– ...и на Рудный. Две недели под Дачным ковырялись. Ничего! А тут разбили валун, а в нем такая красота засверкала. Скажи, Антон...
– Повезло, – со знанием дела кивнул Васильевич.
– Фортуна улыбнулась, – счастливо протянул Никита, посмотрев на Антона. Тот стоял в сторонке и явно был недоволен тем, что его не замечают. Да, и Васильевич вел себя так, как если бы его не было совсем.
– Какие у тебя на сегодня планы?
Никита пожал плечами.
– Никаких особенно. Поедем сейчас. К утру, думаю, до дома доберемся.
– А то бы переночевали, – неожиданно предложил Васильевич, докуривая сигарету.
– Нет, нам надо ехать. Ну, пока!
– Будь здоров.
Георгий Георгиевич чуть отодвинул занавеску и посмотрел во двор. Васильевич не собирался возвращаться, – курил сигарету и о чем-то разговаривал с парнями. Старик нахмурился: «Интересно, о чем таком он может с ними беседовать?» Почувствовав направленный взгляд, Васильевич неожиданно обернулся.
Георгий Георгиевич задернул занавеску и отошел от окна. Сел на стул и стал ждать возвращения хозяина. Васильевич вернулся минут через десять.
– Что это за люди?
Егор Васильевич небрежно махнул рукой:
– Так, ерунда...
– Но камушки они предлагали хорошие.
Васильевич пожал плечами.
– Меня это тоже удивляет. Им и в самом деле повезло. Как ты думаешь, сколько могут стоить такие камни?
Георгий Георгиевич сдержанно улыбнулся.
– Могу тебе сказать совершенно точно, все вместе они потянут не менее чем на пятьсот тысяч долларов. Может, даже и побольше...
– Что же ты им не предложил еще? Я же видел, Никита уже сомневаться начал. Может, продал бы.
Старик усмехнулся.
– А куда он от меня денется? Все равно мне и продаст. Не у каждого такие деньги тут же и сразу найдутся.
– Тоже верно.
Васильевич сел за стол. Налил себе водки и предложил своему гостю:
– Может, хочешь?
– Как-нибудь в другой раз.
– А я вот махну!
Выдохнув, Васильевич одним махом выпил полстакана водки и, взяв кусок ветчины, с аппетитом закусил.
– И как тебе «белый»?
– Он великолепен, – одобрительно сказал Георгий Георгиевич. – Откуда у тебя такой алмаз?
– У одного старика купил.
– Давно?
Васильевич внимательно посмотрел на гостя. Напряжение в голосе Георгия Георгиевича ему не понравилось.
– Года три назад.
– Вот даже как. А что же ты раньше мне этот камушек не показывал?
Васильевич вздохнул.
– Я бы и сейчас не показал, да просто деньги нужны.
– Они всем нужны. Для чего?
– В город хочу перебраться. Квартиру купить поприличнее. Да и на жизнь...
Кивнув на аметисты, лежащие на столе, гость спросил:
– А этого тебе на жизнь не хватает?
Подняв пьяные глаза на гостя, Егор Васильевич признался:
– Мне бы хотелось сразу и много.
– Понимаю. Такую сумму только я тебе и могу дать.
– Верно.
– У тебя есть еще такие камни?
Егор Васильевич отрезал кусок ветчины, положил его на толстый ломоть хлеба.
– А я знал, что ты не без дела. Чего тебе просто так в моей дыре появляться?
– Угадал. Так у тебя есть еще такие камни? Хорошую цену дам.
Старик печально вздохнул.
– Были! Четыре камня были. Перепродал я их уже.
– Точно такие же?
– Немного поменьше.
– И куда же они ушли?
– Куда-то за границу. Фраер один заморский подвернулся. А у него какие-то свои каналы через бугор.
– Продавец – же самый старик?
– Да, – подтвердил Васильевич, ковырнув спичкой застрявшее в зубах мясо.
– Почему он обратился именно к тебе? Раньше ты имел с ним дело?
Егор Васильевич отрицательно покачал головой.
– Никогда. А узнать обо мне он мог от кого угодно. Все-таки не на обитаемом острове живу. Половина Урала знает, что я хорошие камушки скупаю.
– Но ты же никогда не занимался «белыми».