Еще один неприятный вопрос, на который предстояло отвечать. И ведь не получится отмолчаться. Оперативник буквально прожигал его тяжеловатым заинтересованным взглядом и терпеливо дожидался ответа.
– Взяли... Камушки у нас были. Немного, штук десять. Наковыряли накануне. Признаюсь, очень неплохие. Я слабый оценщик, но за пять лет, что я занимаюсь хитой, такие мне попались впервые.
Майор ободряюще кивнул, оценив его откровенность, и уже несколько мягче спросил:
– «Зелень»?
Спросил обыкновенно, как бы между прочим. Почти по-приятельски. Даже профессиональный сленг ввернул, следовательно, хитническому делу он был не чужд. Не исключено, что в молодости тоже переболел камушками. Неудивительно, ведь паренек-то он как-никак уральский, а страсть к хитничеству здесь передается по наследству.
За время продолжительного разговора Никита впервые улыбнулся.
– «Зеленка».
– Значит, вы их кому-то предлагали?
– Да, – неохотно ответил Никита, понимая, что не удастся обойти столь щекотливую тему.
– И кому же?
– Егору Васильевичу. Он и раньше скупал у нас по изумрудику.
Оперативник слегка кивнул, сделав вид, что поверил.
– Знаю такого, продолжайте.
– Так было и в этот раз. На первый взгляд ничего особенного не происходило. Он удивился тому, что мы принесли очень хорошие камни. Позвал какого-то старика, тот тоже полюбовался «зеленью», а потом предложил нам за камни очень хорошую сумму. Но мы решили отказаться.
– Какая была сумма, если не секрет?
Никита чуток помялся, после чего откровенно отвечал:
– Пятьдесят тысяч баксов.
– Ого! Серьезная сумма. Просто так с такими деньгами не расстаются. Как звали этого мужчину?
– Георгий Георгиевич.
Оперативник задумался, на какое-то мгновение его лицо приняло озабоченное выражение, после чего он спросил:
– Значит, вы предполагаете, что это убийство может быть как-то связано с вашим отказом?
Зиновьев пожал плечами.
– Не знаю.
– Как выглядел этот старик?
– По виду типичный интеллигент. Поначалу произвел на меня очень благоприятное впечатление. Правда, был настойчив не в меру. А это настораживало.
– Выходит, что вы не поддались на его уговоры и не продали ему «зелень»?
– Приберег. Я знал, что такие камни стоят значительно дороже.
– Получается, что вы выехали, а вас, значит, на дороге уже ждали?
– Выходит, что так.
– Понятно. Вот и водолаз наш выныривает, – кивнул оперативник в сторону пузырей, струившихся кверху неровной ленточкой.
Будто огромная хищная рыба водолаз мелькнул на поверхности темно-серым костюмом, а затем вынырнул уже у берега. Ухватившись за выступающий валун, он осторожно, стараясь не ободрать костюм об острые камни, поднялся по импровизированным ступенькам и направился прямиком к майору.
Сняв маску и расстегнув костюм, он спросил, ни к кому не обращаясь:
– Закурить найдется?
Никита протянул ему сигарету. И когда аквалангист сунул ее в уголок рта, чиркнул зажигалкой и поднес огонек к его губам. Выглядел водолаз странно, даже как-то растерянно. Сделав первую затяжку, он спросил, обращаясь к Никите:
– Значит, ты, говоришь, «Нива»?
– «Нива», светло-серого цвета, – откликнулся Никита. Тон водолаза показался ему странным.
– Твой приятель был в машине один?
Никита удивленно посмотрел на водолаза.
– Да. Я уже рассказывал.
Кончики пальцев у водолаза слегка подрагивали. И, поди, пойми, в чем тут причина, – не то холод его одолевает, не то реакция на нервное возбуждение.
Водолаз повернулся к майору.
– Видел две «Нивы». Одна светло-серого цвета, в салоне один покойник. Машина упала на третью ступень серпантина, лежит на самом краю. Но она обязательно свалится дальше, очень неустойчиво держится. А вот немного ниже еще одна машина, тоже «Нива», но темно-зеленого цвета. В ней четыре мертвяка сразу.
– Ни хрена себе! – невольно вырвалось у опера.
Водолаз и вправду замерз. На гибкой мускулистой шее проявились мурашки. А может, это все-таки от увиденного зрелища? Сделав глубокую затяжку, он выдохнул в сторону дым, и ветер, свирепея, разметал его в клочья.
– Вот такие дела, – протянул водолаз безрадостно.
– Что за вторая машина? Расскажи о ней.
Водолаз неопределенно повел плечом.
– «Нива» как «Нива»... Окна у нее закрыты. Внешних повреждений как будто не наблюдается. Хотя там на самом дне муть, и увидеть что-то конкретно трудновато. Но людей в машине я рассмотрел. Все четверо – мужчины. У каждого в черепе по дырке. Машина с московскими номерами.
– Ах, вот оно что, – задумчиво протянул майор. И, повернувшись к Зиновьеву, спросил: – Ты ничего не знаешь об этой машине?
– Какого, вы говорите, она цвета? – Никита почувствовал, что голос у него напрягся, в нем зазвучали интонации, о которых прежде он и не подозревал.
Водолаз перебросил языком сигарету в противоположный угол рта и с интересом посмотрел на Никиту.
– Скорее всего, темно-зеленого цвета. Но однозначно сказать трудно, все-таки вода.
– Кажется, я знаю, что это за машина. Месяц назад к карьеру подъезжали ребята из Москвы, славные такие... Много шутили. В камнях неплохо разбирались. Простояли рядом с нами лагерем пару дней, вон у того уступчика, – показал Зиновьев на небольшую каменистую возвышенность. – Потом как-то сразу собрались и уехали.
– А они ничего не сказали?
– Один из них как-то обмолвился о том, что где-то километрах в пятнадцати отсюда нашли небольшую шахту, вроде там изумруды... Они хотели ее посмотреть.
– Не шутили?
– Кто их знает, хита очень ревнива к чужим успехам. Но, честно говоря, не думаю, чтобы все это было правдой. Все шахты известны, даже самые маленькие из них, добыча на которых приостановлена. А добывать без взрывов большие партии изумрудов невозможно. Ведь как достают «зелень»... Находят изумрудосодержащую породу, взрывают ее, потом на вагонетках вывозят на поверхность, где уже отбирают «зелень».
– Значит, никаких взрывов не слышали?
Никита отрицательно покачал головой.
– В нашем районе точно никто не взрывал, иначе грохот был бы слышен на всю округу.
– Но ведь это, может быть, какая-то небольшая жилка, – возразил майор. – Для этого достаточно одной только кирки. Знай долби себе! – слегка сощурив глаза, добавил он.
И опять майор был прав. Опер был из тех людей, кто способен вникнуть в дело основательно, погрузиться в него целиком, не пропуская при этом ни одной значимой детали. А что если он совсем не тот человек, за кого себя выдает? Чего ради обыкновенному оперу из убойного отдела вникать в тонкости горного дела? Специальной терминологией владеют люди из четвертого отдела ФСБ, занимающегося сырьем и драгоценными камнями.
– Это еще не все, – вновь вступил в разговор водолаз. – На самом дне находится еще машины. – И предупреждая возможный вопрос, он добавил: – Я насчитал девять. Но не исключено, что их больше. Они просто свалены друг на друга.
– Ничего себе, – ахнул майор. – Можешь сказать, как давно они там находятся?
Щеки водолаза порозовели, понемногу он приходил в себя.
– Некоторые машины лежат там действительно очень давно. Они уже покрылись илом, а вот другие утоплены совсем недавно.
– Трупы в них были? – напряженно спросил майор.
– Во всяком случае, в трех из них были точно.
Прозвенел мобильный телефон, вытащив его из кармана, Журавлев раздраженно прокричал в аппаратик:
– Ну и где там подъемный кран?! Выехал... Да он уже полчаса как здесь должен быть! – Щелкнув крышкой, он сказал водолазу: – Предстоит сегодня работенка!
– Мне одному не справиться.
– Вместе с подъемным краном должны прибыть еще двое аквалангистов. Как чувствовал ведь!
– Тогда дело пойдет, – удовлетворенно кивнул водолаз.
Никита ощущал себя в их присутствии совершенно лишним. Самое время отойти незаметно в сторонку. В конце концов, свое дело он выполнил, сообщил куда следует, пора возвращаться к своим делам. Не целый же день ему на покойников смотреть!
Но, по всей видимости, у майора Журавлева на его счет были совершенно иные соображения. Не замечая некоторой нервозности Зиновьева, он вдруг спросил: