– Пока у нас есть ты, Дир нам не помеха, – отмахнулась Хлоя. – Я не отстану, Пирс. Я хочу услышать твой ответ. И хочу, чтобы Вернон тоже его услышал. Такая малость, правда?
Таисса молчала.
Хлоя демонстративно поднесла линк к губам.
– Думаю, твой отец очень в тебе разочаруется, если я сейчас расскажу ему, в честь чего его будут пытать, – улыбнулась она. – Я не получаю наслаждения от чужой боли, Пирс. Но ты очень, очень меня разозлила.
От стены, где сидел Вернон, послышался шелест. Он попытался подняться на ноги, но почти тут же рухнул на бок.
– Я тебя разозлил, Хлоя, – выдавил он. – Я, не она. Оставь девочку в покое. Кем бы и чем бы она для меня ни была, я женился бы на тебе, если бы ты не предала меня трижды: на аукционе, где меня готовились продать в рабство, в корпорации, когда ты украла мой осколок, и, наконец, с пакетом акций. Вряд ли это должно тебя удивлять.
– А меня удивляет, – тихо сказала Хлоя. – И делает мне больно, что новый мир, который строит твоя мать, совсем близко, а ты не желаешь его принимать. И не видишь, что девчонка, которая тебе так дорога, любит отнюдь не тебя.
– Да пусть любит хоть целый военный оркестр! – закричал Вернон. – Оставь её в покое! Или мне снова пообещать тебе – что? Мне нечего тебе дать. Мне самому себе-то нечего дать.
– Лжёшь, – спокойно сказала Хлоя. – Ты всё ещё можешь отдать мне себя.
Вернон покачал головой:
– На полгода? Смешно. Я могу разве что… – он запнулся, – попросить прощения. Тогда, в Храме, когда я привёл тебя к Источнику… я не должен был тебя к нему подпускать. Мне стоило дождаться, пока Великий Тёмный появится и всё расскажет. Стоило понять, что тебе это не нужно. Ты могла бы остаться человеком, и всё было бы иначе. Всё, – заключил он шёпотом, – было бы по-другому.
– И ты бы на мне женился? И пошёл бы на то, чтобы твои дети были людьми?
– Да, – просто сказал Вернон. – Я же дал обещание.
– А Пирс… – начала Хлоя.
– Пирс знает, насколько важно Тёмным удержаться в этом мире, – серьёзно сказал Вернон, глядя Хлое в глаза. – По-настоящему удержаться. Не калеча никого, не болваня массовыми внушениями невинных людей и даже Светлых. Она бы отошла в сторону без звука. А ты чуть не вышла замуж за чудовищного моралиста, Хлоя Кинни. Пожалуй, тебе и впрямь повезло. Можешь представить, каким занудой я был бы на семейных ужинах?
На миг лицо Хлои смягчилось. Дрогнуло. И на минуту Таисса увидела прежнюю Хлою – безупречно красивую и мягкую девушку. Сильную наследницу «Бионикс», которая не побоялась побежать за помощью, когда стреляли в главу корпорации. Смелую человеческую девочку, которая приняла в себя дух древней жрицы, чтобы помочь любимому.
А потом…
…Источник изменил её. И обратного пути не было.
Или был? Существовал ли способ сделать её прежней?
Лишение способностей вряд ли помогло бы. Но у них был…
– Меч, – тихо сказала Таисса. – Дир сбежал, но, может быть, мы можем помочь Хлое стать Светлой? Когда-нибудь? Или хотя бы помочь ей избавиться от влияния Источника?
Хлоя моргнула.
– Да ты рехнулась, Пирс, – резким голосом сказала она. – Совсем уже сбрендила, если начала рассказывать себе сказки.
Она хлопнула в ладоши.
– Время вышло. Твой ответ. Ты долго сидела между двух стульев. В чью постель ты скорее упадёшь, а? Не томи Вернона. Мальчик, уверена, давно хотел бы это узнать.
Их взгляды встретились. Пальцы Хлои сжимали линк, и последним, чего хотела Таисса, было, чтобы Хлоя отдала команду.
– Я не хочу ни в чью постель, – прошептала Таисса. – Я хочу, чтобы вы отпустили моего отца. Хотя бы его. Я сделаю всё, что вы скажете.
– Мы не наивные дети, – коротко сказала Хлоя. – А ты уходишь от ответа. Дир или Вернон? Одно слово.
– Я не знаю.
Писк нейросканера, последовавший за этими словами, заставил Таиссу растерянно моргнуть. Даже Вернон поднял брови.
А Хлоя торжествующе улыбнулась:
– Так маленькая Пирс уже знает ответ, не так ли? Поделись же. Мы в нетерпении.
Таисса машинально открыла рот…
…И закрыла его.
Она была в совершенном шоке.
Вопрос Хлои был глупым, невозможным, неправильным.