– Ну что ты, мама. – Вернон отвесил ей лёгкий поклон. – Уверен, мне было бы очень познавательно узнать, какие кошмары вы хотите внушить членам Совета. Внушение будет направлено на них, верно? Подсказываю: тараканы – всегда верный выбор.
Виктория и Хлоя переглянулись.
– Может быть, подождём… – нерешительно начала Хлоя. – Я… я не уверена…
– А я – да, – отрезала Виктория. – Это необходимо, Хлоя.
Хлоя молча наклонила голову.
Взгляды Таиссы и Вернона встретились. «Вытащи меня отсюда!» – мысленно взмолилась Таисса.
– Я попробую увидеть твоего отца, – тихо сказал Вернон. – Кажется, это всё, что я вообще могу сделать перед тем, как окончательно рухну. Прости, маленькая.
– Тебе не за что… извиняться.
По его губам скользнула улыбка.
– Ну, раз уж ты назвала имя Дира, а не моё, где-то я явно недотянул, правда?
В его голосе не было ни капли холода. Только нежность.
– Увидимся, Пирс.
Таисса выдавила слабую улыбку в ответ. И перевела взгляд на Викторию.
– Так что от меня требуется?
Виктория подняла руку:
– Подожди.
За спиной Таиссы с визгом отошла в сторону створка двери и снова закрылась. Всё. Вернона больше здесь не было.
– Ему точно не дадут ничего с собой сделать? – с тревогой произнесла Хлоя. – Он угрожал…
– Кардиостимуляторы наготове, а мои люди настороже, и Вернону очень ясно дали это понять, – бросила Виктория. – Если попробует хоть что-то, окажется под капельницей. С ним всё будет в порядке.
Сердце Таиссы пропустило удар.
– Дир нас не найдёт, – спокойно сказала Виктория, глядя прямо на Таиссу. – Мы вовремя сменили курс. Я рада, что ты решила заговорить, иначе твоему отцу вряд ли удалось бы сохранить разум.
Таисса сжала губы.
– Но угроза есть, – продолжила Виктория. – Благодаря твоим союзникам мы лишились всего, и нам придётся стать едиными, если мы хотим выстоять. Мы должны быть семьёй. Я, Вернон и его невеста.
– Опять, – с досадой сказала Таисса. – Сколько можно, Вернон и Хлоя же расстались…
– Они будут вместе, если ты сделаешь всё правильно.
Таисса моргнула:
– Я?
– Ты наследница Великого Тёмного, и ты приказываешь осколку Источника.
– И что это значит?
– Все искусственные внушения временные, – обманчиво мягко произнесла Виктория. – Ручные излучатели, за исключением улучшенных моделей, прекращают влиять на тебя, едва ты их отключишь. Стационарное излучение немногим сильнее, но и оно будет действовать едва ли сутки. А вот ты и осколок Источника – дело другое. Наши специалисты говорят, что твоё внушение имеет шанс стать постоянным. И мне нужно, чтобы ты сделала его Вернону.
У Таиссы перехватило дыхание. Постоянное внушение Вернону? На всю жизнь?
– Что вы от меня хотите?
– Чтобы он полюбил меня. Чтобы полюбил Хлою и женился на ней. И отвернулся от семейства Пирс. – Виктория наклонилась над её креслом, глядя ей в глаза. – Просто, правда?
Таисса глядела на неё в совершенном шоке. Предать Вернона? Фактически стереть его привязанности целиком и заменить их фальшивкой? Обречь его на то, чтобы он перестал быть собой, пока жив? Вернона, который мог бы стать её Верноном?
– Я не совершу подлость, – твёрдо сказала Таисса.
– Это не подлость, девочка. Это твоё спасение и жизнь твоего отца. Или ты думаешь, я не решусь положить тебе на колени его голову? Вот так?
В следующий момент что-то круглое и тяжелое упало Таиссе на колени. Она успела увидеть тёмные волосы и очертания мёртвого лица…
…И упала в обморок.
Таисса пришла в чувство от короткого шипения инъектора со стимулятором, впивающегося в запястье.
– Всё, истерика закончена? – поинтересовалась Виктория. – Поверить не могу, что тебя так напугал муляж. Но угроза вполне реальная. Тебе придётся постараться, чтобы она не осуществилась.
Таисса перевела взгляд на резиновую голову, откатившуюся в угол зала, и её снова замутило.
– Вы правда цените жизнь моего отца так дёшево? – тихо спросила Таисса. – Одно-единственное внушение Вернону?