– Да, – просто ответила Виктория. – Самое важное в его жизни. И ты понимаешь, что тебе придётся выполнить эту работу, правда?
Она приподняла подбородок Таиссы в кресле.
– Отвечай.
Таисса сжала губы. А потом вновь перевела взгляд налево, где лежала проклятая резиновая голова, и у неё окончательно спутались мысли.
Она согласилась украсть у Вернона осколок Источника, и он простил её. Но позволил бы Вернон, чтобы она украла его самого? Его разум, его чувства, его любовь, его боль, его принципы? И согласился бы её отец, чтобы его дочь, спасая его, превратилась в чудовище?
Таисса криво улыбнулась:
– И как вы меня проверите? Я могу внушить что-то вовсе не Вернону. Например, попытаться вместо этого отдать Совету координаты вашей базы.
– Не можешь, – сухо сказала Виктория. – Мы не будем подключать тебя через спутник: ты просто достанешь Вернона на дирижабле. Что до того, как мы его проверим… ты ведь не полная дурочка, правда? Тебя только что проверили на нейросканере по полной программе. Думаешь, мы не зададим и ему пару вопросов?
Безнадёжно. Всё было безнадёжно. И Таисса не могла сделать ничего.
Дир не мог её спасти. Отец не мог её спасти. Найт сделала всё, что могла. Внушение было неизбежно.
Хлоя коснулась своего линка.
– Могу тебя подбодрить, – сообщила она. – Приказать, чтобы твоему отцу отправили ещё пару импульсов по зубным нервам?
– Нет, – прошептала Таисса. – Не надо.
– Тогда скажи, что ты согласна, – безжалостно произнесла Хлоя. – И готова.
Голос Таиссы был совершенно безжизненным.
– Я готова.
Она ждала долгих приготовлений, но Виктория всего лишь набрала команду на линке, отходя в сторону, и Таисса беззвучно охнула, увидев, как из ниоткуда выезжает копия той самой махины, что она видела в зале с генератором.
– Тебе разрешено направить внушение только на моего сына, – произнесла Виктория. – Если я пойму, что ты попробовала коснуться меня, Хлои, кого угодно ещё – я отключу тебя от системы и разберу каждый обнаженный нерв в теле твоего отца, живой или синтетический, по миллиметру. А потом примусь за тебя. Ты меня поняла?
– Я поняла, – мёртвым голосом произнесла Таисса.
– И не пытайся отговориться тем, что у тебя якобы не получилось, потому что мой сын иммунен к внушению. Осколок Источника, соединённый с кровью Великого Тёмного, пронзит всё, даже его иммунитет. У наших специалистов нет в этом сомнений. Ты выполнишь эту задачу, или я осуществлю свою угрозу.
– Откуда… вы знаете? – прошептала Таисса. – Знаете, что у меня получится?
– Что внушение будет постоянным и ты пробьёшь любую защиту? – Виктория холодно улыбнулась. – Мы получили копию расчётов, которые были сделаны для Дира. Мальчик воспользовался ими, чтобы получить координаты, и успешно. Думаю, в остальном они тоже верны.
Таисса молча смотрела на неё.
– Любовь ко мне, – низким тоном проговорила Виктория. – Любовь к Хлое. И полное, абсолютное безразличие к тебе и твоей семье. Я бы заставила тебя внушить и неприязнь, и ненависть, но к чему нам такие сильные чувства, правда? Пусть забудет тебя поскорее, и дело с концом.
– К тому же, – произнесла Таисса, – я просто не смогу внушить ему ненависть к себе.
– И это тоже, – кивнула Виктория. – Что ж, пришла пора узнать, переживёт ли твой отец эту ночь, правда? Приступай. И не подведи меня.
Таисса взглянула в металлический раструб, хищно направленный на неё.
Оттуда смотрела темнота.
– Не надо, – её голос дрогнул. – Вернон не заслуживает этого, вы же его мать, вы…
– Выполняй.
Зов Источника пополам с электрической пыльцой хлынул ей в лицо, и больше Таисса не видела ничего.
Глава 20
Чуда не произошло.
Никто не остановил аппаратуру в последний момент. Никто не ворвался, чтобы вытащить её из кресла. И никто не стоял между ней и Верноном теперь, готовый уберечь её от непоправимой ошибки.
Она должна была сделать то, что должна.
Выбора у Таиссы не было.