Это действительно был центр управления. Самый что ни на есть. Отсюда можно было править миром. Управлять, словно незримый кукловод. И никто, никто не мог остановить этот процесс.
Вернон стоял у перил, о чём-то негромко переговариваясь с Хлоей. Сердце Таиссы кольнула… нет, не ревность. Грусть. Ей больше не к кому было ревновать. Больше не было никого, кто назвал бы её Таиссой-ревнивицей и пообещал бы ей весь мир.
Её пальцы невольно скользнули в карман и нашарили крошечный свёрток в шуршащей бумаге. У неё не отобрали одежду, и этот подарок был всем, что у неё осталось от прошлой жизни. От свободы.
Но сдаваться было рано. Она была дочерью своего отца, и этого у неё никто не отберёт.
Короткий тычок в спину Таиссы, и Виктория проследовала вперёд к перилам. Таиссе пришлось пройти за ней.
Хлоя кинула на Таиссу холодный торжествующий взгляд.
– Мы обсуждаем наш следующий шаг, – промурлыкала она. – И коль скоро воплощать его в жизнь будешь ты, Виктория подумала, что тебе тоже стоит послушать.
А также посмотреть на безразличного к ней Вернона, пока Хлоя будет упиваться её болью и страданиями.
Нет уж. Таисса скрестила руки на груди. Этого Хлоя не увидит.
– Я не буду вам помогать, – ровным голосом сказала она. – И вы меня не заставите.
Вернон наконец обернулся к ней. Пару секунд он смотрел на Таиссу, чуть приподняв брови. Таисса не могла понять, что говорит его взгляд. Он был удивлён, что она отказывается? Пытался понять, что он вообще в ней нашёл раньше? И то, и другое?
– Сажать в кресло излучателя потенциального врага опасно в любом случае, – наконец сказал он сухо. – Вы можете получить на выходе чёрт знает что. Автоматика – куда более надёжный способ.
– И что мы внушим Светлым на автоматике? – язвительно сказала Хлоя. – Полежать тихонько?
– Вам некуда спешить, – пожал плечами Вернон. – А излишняя жестокость всех только отпугнёт. Вам нужно моё мнение, не так ли?
– Я в любом случае рада, что ты на нашей стороне, – быстро сказала Виктория.
– Теперь, когда вы наконец направите силы на то, чтобы помочь всем Тёмным – почему нет? – Вернон потёр лоб. – Впрочем, не считайте меня энтузиастом. Мне сейчас всё равно. Могу уехать ловить бабочек в джунгли Амазонки, если окажется, что вам не нужны мои советы.
Но даже его шутка получилась вялой. В речи Вернона сквозила апатия, словно то, что Таисса с ним сделала, лишило его интереса к жизни вообще. Таисса очень надеялась, что это было лишь временным эффектом. Если она сломала не только его чувства к ней, но и саму его личность…
В глазах Вернона мелькнул знакомый далёкий огонёк.
– Я бы предпочёл, чтобы вы начали прямо с Совета, – раздумчиво сказал он. – Ребята попортили мне немало крови, особенно Александр.
Виктория кивнула:
– Ты прав, сын. Нам нужно сконцентрироваться на Совете немедленно. Ник Горски когда-то хирургически точно уничтожал наши базы, и мне едва удалось от него уйти. Я не могу позволить этому случиться ещё раз.
– А у нас едва достаточно людей на земле, – тихо сказала Хлоя. – Эта база – наша последняя надежда.
– И наша победа, – резко сказала Виктория. – Итак, Совет. Настройка оборудования практически завершена. Осталось, – она бросила взгляд на Таиссу, – жёстко мотивировать нашу гостью. Мне напомнить тебе, что шаг в сторону будет фатальным, Пирс?
– Его не будет, – бесстрастно повторила Таисса. – Шага в сторону. Вообще не будет никакого шага. Действуйте как хотите, делайте со мной что хотите, но я не буду вам помогать. Считайте, что меня не существует.
Ей стоило сделать этот выбор сразу. Немедленно. Но…
Она не могла. Тогда – не могла. Не с муляжом на коленях. Не после криков, которые она слышала из линка Хлои.
Но сейчас…
«Поверь мне, Таис. Доверься мне в этом».
Если бы отец приказал ей, она могла бы ослушаться. Но он попросил. Попросил, не глядя ей в глаза, потому что больше никогда не увидит её лица. Лица своей жены. Собственного отражения в зеркале.
И после этих его слов Таисса не могла поступить иначе. Её доверие отцу было абсолютным, как и тот непреложный факт, что он её любит. И довериться ему значило сделать правильный выбор. Она просто это знала.