Вернон вдруг нахмурился, кликнув на линк на своём запястье.
– Совсем забыл, – коротко выругался он, и на линке загорелся знакомый синий огонёк. – Ты сказала правду? Ты забрала у меня пресловутую истинную любовь к тебе?
– Да.
– И всё остальное – тоже правда? Моя мать приказала тебе это сделать?
– Да.
Вернон несколько секунд смотрел на линк с таким выражением, словно хотел его хорошенько потрясти и убедиться в его исправности.
Потом тряхнул головой.
– А ты сама? – поинтересовался он. – Ты меня любишь? И любила хоть когда-нибудь?
Таисса молча покачала головой. Она не будет отвечать.
– М-м, – Вернон укоризненно погрозил ей пальцем. – Не годится. Отвечай вслух.
Таисса молчала.
Вернон устало вздохнул.
– Действительно, – пробормотал он. – Какая разница. Не пойду же я внушать себе заново любовь к какой-то там девице. Тем более что её ненавидит вся моя семья, а сама она совершенно не горит желанием прыгнуть со мной в постель. Не поверишь, но я совершенно не фанат такого поведения.
Таисса не удержалась от слабой улыбки.
– Поверю.
– Ну хоть что-то у нас есть общее.
Вернон задумчиво смотрел на неё. Потом медленно поднял руку и обвёл пальцем её губы.
– Глупость, – прошептал Вернон. – Как можно в такое поверить? В то, что ты что-то отсекла от меня, а я этого не чувствую?
– Логично, что и не будешь чувствовать, раз я это отсекла, – вырвалось у Таиссы.
Вернон холодно засмеялся:
– Действительно.
А потом он наклонился и поцеловал её.
Таисса дёрнулась, пытаясь уклониться, но Вернон был сильнее. Даже сейчас, ослабев и едва выстояв в поединке с Тором.
А потом он обнял её, впечатываясь в неё всем телом, прижимая её руки к стене, и ей разом расхотелось уклоняться. Вернон целовал её жадно, неотрывно, словно пытаясь убедиться в себе и в ней, воскресить то, что ушло, почувствовать, понять, не отрываясь от её губ, удерживая её у стены, не то пытаясь заявить на неё свои права, не то желая оттолкнуть, пробуя её губы на вкус настойчиво, алчно и отнюдь не нежно.
Тяжело дыша, он отстранился.
– Я не чувствую ничего, – прошептал он. – Ничего, кроме обычного желания завалить симпатичную девчонку. Ты лжёшь.
– А нейросканер сломался, – хрипло сказал Таисса. – Конечно.
– Я – это я, и я не чувствую разницы, – резко сказал Вернон. – Никаких бабочек в животе и прочей энтомологической шушеры. Даже если ты не врёшь, ты ошибаешься. Возможно, осколок Источника переклинил тебе мозги или что-то ещё в этом духе.
– А Найт? – тихо сказала Таисса.
Вернон пожал плечами:
– Тоже ошибается. Я только что нашёл свою мать, в конце концов. Некоторые перемены в характере вполне объяснимы.
Его было не переспорить. У неё остался один-единственный аргумент.
– Л., – прошептала Таисса. – Ты это помнишь?
Вернон непонимающе смотрел на неё. Потом моргнул и усмехнулся.
– Л., – произнёс он. – Глупость, правда? Понятия не имею, почему я так поступил. Зачем я вообще писал тебе? Мне было настолько одиноко? Я даже не знал тебя, Таисса Пирс, и совершенно ничего к тебе не ощущал. Или я хотел поиграть с тобой? – Он с усмешкой взглянул на линк. – Можем повторить, хочешь? Уверен, я помогу тебе воскресить прежние ощущения.
– Я немного влюбилась в тебя, пока мы писали друг другу, – тихо сказала Таисса. – Но, наверное, я поняла, что правда тебя люблю, по-настоящему, без памяти, когда ты умирал на берегу замка. Я бы отдала всё, чтобы ты жил. Себя, не только капсулу кардиостимулятора.
Вернон медленно кивнул.
– Ты спасла мне жизнь в тот день. Но это ничего не меняет, крошка. Совершенно ничего.
– А ведь был момент, когда и ты в меня влюбился, – прошептала Таисса. – Хотела бы я знать когда.
Вернон покачал головой:
– Этого не было. У меня прекрасная память. Тебе есть ещё что сказать?
Таисса дёрнула плечом.
– Я сказала всё, что знаю. Твоя очередь.
– Моя очередь – что? – Вернон поднял бровь. – Ах да, я же обещал не влезать тебе в мозги.