– Код для связи, – коротко сказал он. – Запоминай наизусть.
– Найт нас не отследит, правда? – осторожно сказала Таисса. – Теперь, когда она работает на Совет…
Дир покачал головой:
– Это всего лишь для единственного сеанса связи. Не думаю, что безопасно будет связываться более одного раза, но если понадобится – не смей колебаться.
– Понадобится для чего?
– Для чего угодно.
Он сжал её плечи крепче. И очень тихо, артикулируя каждую цифру, сообщил код. Таисса кивнула, мысленно проговаривая его про себя трижды.
– Я запомнила. Вот только…
Их взгляды встретились, и Дир понял её без слов.
– Ты боишься, – тихо сказал он. – Теперь, когда в моём распоряжении абсолютное оружие, а ты – его вторая половинка. Боишься, что я захочу сломать тебя, надеть на тебя венец и применить его.
– А это не так?
– Так. – Дир кивнул. – Не буду врать, что ты мне не нужна. Но я должен тебе, Таис. Должен тебе весь мир. Свою жизнь, память и сознание. Нет ничего, чего я не сделал бы для тебя, и это не изменится.
– Тогда уничтожь дирижабль, – быстро сказала Таисса. – Немедленно. Сейчас.
Дир покачал головой:
– Ты, по своему обыкновению, просишь не за себя, а за весь мир, а я нахлебался этих просьб от Совета. Нет, принцесса, мои планы для тебя закрыты. Но не я сам.
– Просто помни о том, что я сказала, – тихо произнесла Таисса. – Когда ты поймёшь, что больше не можешь быть Тёмным, я могу помочь. – Она взглянула на капельницу на плече. – Если, конечно, я всё ещё буду в состоянии это сделать.
Дир взял её лицо в ладони.
– Никаких «всё ещё», – прошептал он. – Никаких. Я обещал вернуться, и я вернусь, если почувствую, что не могу так больше. Но это лишь «если», Таис. Не «когда». Я не могу быть Светлым, не желаю быть им и выбираю свой путь. Тёмный путь, если угодно. С тобой рядом, если ты захочешь взять меня за руку.
Они молча смотрели друг на друга, не отрывая глаз.
– Мне иногда так страшно, – тихо сказал Дир. – Когда я был Светлым, я предал твоё доверие, чтобы получить Источник. Когда я стал Тёмным, я убил мать этого несчастного мальчишки его же руками и почувствовал лишь облегчение, что ты спасена. А когда я был марионеткой Светлых… ты помнишь сама. Я просил о смерти, если это повторится, и не снимаю свою просьбу.
– Дир…
Он невесело улыбнулся:
– Порой я и сам не знаю, как меня вообще можно любить. За что? За то, что я сильнейший Светлый, а теперь и Тёмный? За мои уникальные гены? Может быть, в силу привычки?
Таисса почувствовала, как её глаза наполняются слезами.
– Никогда, – прошептала она, – никогда не верь, что я люблю тебя не ради тебя.
Дир коснулся её лба губами.
– Ты не умеешь любить иначе, принцесса. У тебя всё на лице написано.
Он выпустил её лицо из рук.
– Иди. Ты всё ещё отравлена, и не стоит медлить. Я люблю тебя. И всегда буду любить, сколько бы черт я ни перешёл.
– Но есть Лара, – тихо сказала Таисса. – И ваш ребёнок.
– Лара, которая фактически уложила тебя в пыточное кресло. – Дир качнул головой. – Боюсь, нам предстоит долгий разговор. Но ты права в том, что ребёнок… – он запнулся, глядя в её глаза, – …всё изменил. Насколько, я и сам не могу сказать. Но теперь мы с ней связаны, и от этого не уйти.
– Было бы странно, если бы это было неважно, правда? – тихо-тихо сказала Таисса. – Я очень сожалею, что всё это произошло против твоей воли. Без твоего участия.
Дир с невесёлым видом покачал головой:
– Я столько натворил за последнее время, что это скорее нежданный подарок, чем наказание. Такой же подарок, как глядеть на тебя сейчас. Я рад, что ты всё ещё разговариваешь со мной даже после того, как я играл на стороне Виктории. И после того, что я с ней сделал руками Вернона Лютера.
– Попроси у него прощения, – прошептала Таисса.
– Уже. Это безнадёжно.
Таисса устало прикрыла глаза. Да. Вернон никогда не простит. Таисса сама не знала, как поступила бы, будь она на его месте.
А если не знаешь, простила бы ты или нет…
Легче любить. И прощать.