Ему было тяжело. Куда тяжелее, чем могло показаться со стороны. И мало удивительного было в том, что, потеряв зрение, Эйвен Пирс отгораживался от женщины, для которой он не желал стать обузой. Или – которую не мог простить.
Могла ли Таисса хоть чем-то ему помочь? Помочь им обоим?
Дверь хлопнула за её спиной.
– Саманта, где отчёт для планёрки? Мне самому…
Таисса обернулась и замерла.
Вернон стоял в дверях, и несколько секунд они смотрели друг на друга.
– Перепутал конференц-зал, – бросил Вернон. – Бывает.
Таисса молча кивнула.
– Как ты? – небрежно спросил он. – Я слышал, лаборатории Светлых сотворили свою магию?
– Не до конца. Я могу потерять способности, если буду перенапрягаться.
– Мне врачи сказали то же самое месяц назад, – кивнул Вернон. – Полная потеря способностей с одновременным помещением в гроб. Очень мило с их стороны.
– А как же сфе… – начала Таисса, но Вернон предостерегающе покачал головой, бросив взгляд в коридор:
– Даже не начинай, Пирс. Не сейчас. Думай, что говоришь.
– Тогда я ничего не скажу, – тихо сказала Таисса. – Только то, что я сочувствую твоей потере.
В глазах Вернона вспыхнула злость.
– Никто не сочувствует моей потере, и меньше всего ты, – холодно бросил он. – Я не терплю лицемерия, Пирс.
– Я заметила.
Вернон усмехнулся. А потом шагнул вперёд, закрывая за собой дверь.
– Девочка с кровью Великого Тёмного, – проговорил он. – Как тебе живётся, зная, что на тебя в любую минуту со спутника может рухнуть внушение? На твоего отца, на твою мать, на кого угодно?
– И на тебя самого, – тихо сказала Таисса.
Его лицо исказилось.
– Да. И на меня самого.
Таисса вздрогнула.
Вернон убил Викторию. Дир заставил его сжечь её сознание и не останавливаться, пока она не упала мёртвой на пол. Как Вернон вообще после этого не сошёл с ума?
– Ты его ненавидишь, – прошептала она.
Лицо Вернона сделалось холодным.
– База, где хозяйствует твой приятель, беспокоит меня куда больше, чем он сам. Любые средства хороши, чтобы от неё избавиться. И ты мне поможешь.
– Как?
Вернон пожал плечами:
– Понятия не имею – пока. Но у меня мало союзников, Пирс, и, если я смогу использовать твои чувства, будь уверена, я их использую. Скажи спасибо, что не для того, чтобы затащить тебя в постель.
Таисса провела рукой по полированной поверхности стола.
– Я бы легла с тобой в постель, – просто сказала она. – Если бы это помогло.
Вернон пожал плечами.
– У меня сейчас ни малейшего интереса к таким забавам. Они потеряли вкус вместе с едой и виски. Достаточно уже того, что ни одно зеркало для бритья не держится у меня дольше одного утра подряд.
Он холодно оглядел Таиссу.
– Я думал, что твой отец хотел сделать тебя новым знаменем Тёмных, – задумчиво сказал он. – А я мечтал стать им сам и хотел сбить спесь с маленькой нахалки, вздумавшей стать моей соперницей. Глупо. Это не твоя судьба. Твой отец был куда умнее.
– Что ты имеешь в виду?
Вместо ответа Вернон подошёл к ней и взял за подбородок.
– Ты фактически Светлая, – только и сказал он. – Нанораствор сжёг прежнюю маленькую Таиссу Пирс, какой бы она ни была. Или это началось ещё раньше? Когда я встретил тебя, ты совершила первый жертвенный поступок, верно? Защищая меня и моих друзей, вставая на пути у Светлого. Твоя аура теперь может быть какой угодно: пути назад уже нет. Ты своя среди Светлых навечно. И ты нужна мне там, с ними.
Таисса вглядывалась в его лицо. Бледное, с глубокими тенями на глазах, осунувшееся, с резко очерченными скулами и лихорадочно блестящими серыми глазами.
– Мне туда путь закрыт, Пирс, – промолвил он. – Но ты… когда-нибудь ты войдёшь в Совет, если правильно разыграешь карты.
– Какие бы планы у тебя ни были, – тихо сказала Таисса, – ты ведь не будешь бездумно рисковать собой? Бросаться на амбразуру от горя и отчаяния?