Таисса молчала.
– Ты даже не смогла бы влезть мне в голову, если я бы тебе этого не разрешил, – произнёс Вернон. – Мне от того, впрочем, не легче. Кстати, если ты всё-таки вновь наденешь эту штуку и потянешься к моему сознанию, чтобы попытаться всё исправить, я тебя убью. Своими руками или через отложенное возмездие, мне безразлично.
Таисса вздрогнула всем телом, словно он отвесил ей пощёчину.
Вернон вскинул руку:
– Но не в этом дело. Я думал, как тебя сломать, чтобы ты стала моим безупречным оружием. Научить преступать барьеры, раздвигать грани, нарушать любые этические запреты. Я способен на это, не сомневайся.
В серых глазах мелькнуло сожаление.
– Вот только хочу ли я это делать?
– А может быть, ты просто обычный восемнадцатилетний мальчишка, который хочет произвести на меня впечатление? – серьёзно спросила Таисса.
Вернон невесело засмеялся:
– Это было бы так забавно, правда? Но нет, Пирс. Я очень хочу произвести впечатление, но не на тебя, а на твоего бывшего куратора. Последнее.
– В этом, – отчётливо произнесла Таисса, – я тебе не помогу.
Их взгляды встретились, и они долго смотрели друг на друга. Наконец Вернон покачал головой:
– Нет. Кажется, я ещё не готов к гнусностям, а жаль: всё было бы куда проще. Иди, Пирс. Или ты ждёшь поцелуя на прощание?
Таисса помедлила, не отрывая от него взгляда. Когда теперь она его увидит? И увидит ли?
Больше не колеблясь, она скользнула вперёд, ускоряясь, но избегая сверхскорости. Ей нельзя было напрягаться, она помнила.
Её ладонь легла на руку Вернона. А губы коснулись щеки.
– Прощай, – прошептала Таисса. – Позаботься о себе.
Она прильнула к нему на одну секунду. И отстранилась, выскальзывая из комнаты. Дверь бесшумно закрылась за ней.
Кольцо она опустила в карман. У неё не хватило бы сил с ним расстаться. Но носить его она тоже не могла.
Таисса обернулась и провела по двери кончиками пальцев, прощаясь в последний раз.
Её ждала новая жизнь. Ждали Светлые. Но больше всего ей сейчас хотелось прыгнуть в прошлое, туда, где они с Верноном были счастливы на его яхте, и остаться там навсегда.
Таисса вернулась в апартаменты, но отца там не было. Дверь в спальню была приоткрыта, но изнутри не доносилось ни звука.
Таисса постучала всё равно. Не дождавшись отклика, просунула голову.
Никого.
Она оглядела комнату. Тщательно заправленная постель и чуть-чуть по-другому разложенные вещи. Удобнее. Так, чтобы их куда легче было найти на ощупь.
В прошлый визит Таиссы на прикроватном столике лежали стихи. Можно было ожидать, что сейчас её отец уберёт книгу подальше, но она всё ещё лежала там спокойным и уверенным вызовом. Неброским жестом, гласящим, что тот, кто открывал её когда-то, не отчаялся и ждёт возможности перечитать её вновь.
– Ты никогда не потеряешь надежду, – прошептала Таисса. – Никогда.
– Таис?
Таисса обернулась.
Её мать, одетая в лёгкое светлое платье, стояла в дверях.
– Я надеялась застать Эйвена здесь, – произнесла она. – Но, кажется, он предпочитает проводить переговоры наверху.
– Переговоры? С кем?
– Я не знаю точно, – покачала головой Мелисса Пирс. – Эйвен не пользуется линком. Он порой даже не пользуется голосом.
– Это касается «Бионикс»?
– Я не думаю, что сейчас Эйвена занимает что-то ещё, – в голосе Мелиссы Пирс слышалась горечь. – Даже я.
Таисса пропустила последние слова мимо ушей.
– Он ничего не сказал о прогнозах медиков? Они могут восстановить зрение хотя бы частично?
– Медицинская тайна, – невесело улыбнулась её мать. – Эйвен закрыл эту информацию полностью. Абсолютно. И от меня, и от кого-либо другого.
– Значит, он не хочет давать нам ложной надежды, – спокойно сказала Таисса.
Мелисса Пирс медленно подошла к окну, вертя обручальное кольцо на пальце.