Или оба не проснутся.
Таисса на миг прикрыла глаза. Ей так хотелось обнять отца в эту минуту. Он бы подсказал ей, как поступить. Обмануть Вернона и украсть у него осколок Источника? Или послать Александра к чёрту, и будь что будет?
Но ставкой была жизнь её отца. Её руки были связаны, и никто и ничто не могло ей помочь. Только она сама и бесплотный голос Найт в наушнике.
Группка впереди приковала её внимание. Двое мужчин в венецианских полумасках беседовали с красивой темноволосой женщиной средних лет, чем-то напомнившей Таиссе Вернона. Такая же насмешливая улыбка на лице, те же высокие скулы. В отличие от других гостей, на ней не было маски, и она легко и изящно жестикулировала, явно чуть-чуть флиртуя со своими спутниками.
А ещё она была проекцией.
Таисса не могла бы сказать, как она это поняла. Может быть, потому что недавно побывала проекцией сама? Или потому что столько времени провела рядом с Найт?
– Найт? – еле слышно спросила она. – Кто это? Женщина-проекция без маски?
– Тебе дать биографическую справку? – сухо поинтересовалась Найт. – Или хватит и имени?
– Главным образом я хотела бы знать, почему она здесь не в человеческом виде. Не каждый захочет часами лежать в кресле, опутанный тысячей датчиков и даже без возможности нормально сходить в туалет.
– В человеческом виде она бы недалеко ушла, – в голосе Найт прозвучала грусть. – После автокатастрофы Викторию Дрейлен собирали буквально по кусочкам. Светлые подарили ей экспериментальный образец проекции из уважения к ней, иначе ей пришлось бы куда хуже. Её плоть и покорёженный металл так слились вместе, что, пожалуй, ей пришлось хуже, чем твоему отцу после памятного взрыва в лаборатории «Бионикс».
– Хуже? Он погиб!
– А Виктория Дрейлен осталась жить. Не уверена, впрочем, что это можно назвать жизнью. Из дома она не выходит вовсе.
– И только здесь она наслаждается жизнью, – прошептала Таисса, глядя на смеющуюся женщину. – Как печально.
– Зато она создала фирму, которая перевернула мир. Разработки «Имитрона» в области химии мозга бесценны. Впрочем, – беззлобно добавила Найт, – ты всё равно ничего не поймёшь, глупый человеческий ребёнок.
– А вкратце?
– Вкратце те, кто пытал твоего отца, очень бы хотели эти разработки получить. Исследования Виктории вплотную приближаются к границе достижимого для человеческого сознания. До войны они исследовали излучение мозга Тёмных, пытаясь вычленить те компоненты, которые ложатся в основу внушения. И, надо сказать, добились многого.
– А ты, конечно, видела и их закрытые данные?
– Видела, – с заминкой подтвердила Найт. – Но в них что-то странное. Словно у «Имитрона» двойная документация, а самое важное уходит куда-то на сторону… но я так и не смогла проследить куда. Электронного следа просто не было.
– Возможно, кто-то в её фирме работал на палачей моего отца. На наёмников вроде Тора и той Тёмной.
– Возможно. Виктория Дрейлен – человек, и ей могли управлять.
Таисса замерла на месте.
– И я даже знаю, кто ей управлял, – произнесла она непослушными губами.
Высокий мужчина в орлиной маске кошачьей походкой приблизился к Виктории. Склонился над её щекой, не касаясь кожи губами. Судя по улыбке, которой его одарила хозяйка «Имитрона», они были прекрасно знакомы.
А ещё он был очень знаком Таиссе. Потому что мимику и пластику того, с кем ты сражалась, забыть было невозможно. И едва уловимое изменение походки того, чьё тело частично заменили боевые импланты – тоже. Высокий стоячий ворот чёрной рубашки довершил дело. Рубашки, скрывающей шрам.
Рядом с Викторией Дрейлен стоял Тор.
– Не верю, – прошептала Таисса. – Как он осмелился сюда прийти? Думал, я его не узнаю? Не узнает Вернон?
– Вернон занят с другими гостями. А тебя в списке приглашённых не было, – голос Найт вдруг сделался жёстким. – А теперь молчи. Я не знаю, о ком ты, и не должна узнать: Совет слышит наши переговоры.