А вот наёмник с реактивными движками смог. Таисса ворвалась в скромный зал вслед за Верноном, ощущая, как зов Источника становится всё чётче. И, судя по напряжённому лицу Вернона, они были совсем близко.
Тор стоял у стены, очерченной золотым блеском силового поля. И, похоже, был сильно раздражён.
– Да, – заметил Вернон, приземляясь в пяти шагах от наёмника. – Когда дракон вроде меня чувствует, что кто-то покушается на его гарем или бутерброды, он выставляет силовое поле, знаешь ли. Как там тебя? Тор?
– Демьен, но этого тебе знать не нужно. – Наёмник обернулся. – Впрочем, почему нет, сын Майлза Лютера? Когда-то я учил тебя плавать. Тебе было года три.
Оторопь на лице Вернона не была наигранной. Такое невозможно было подделать.
– Моя семейная история начинает играть новыми красками, – наконец выдавил он. – Что за чёрт? Вы подвергаете Эйвена Пирса изощрённым пыткам, но покупаете мне конфеты?
– Мы на одной стороне, мальчик. Есть надежда, что, когда Тёмные получат твой кристалл, вся мощь Источника обрушится на Светлых.
– И вы получите миллион копий будущей Хлои Лютер.
– Почему нет? – развёл руками наёмник. – Разве она была тебе плохой невестой? Ваш политический брак может стать настоящим.
– Я иногда скучаю по той смелой девочке, – тихо сказал Вернон. – Которая приняла в себя дух древней жрицы и не побоялась отправиться со мной в бездну. Но она исчезла, и всех моих сил не хватит, чтобы её вернуть. Я женюсь на Хлое. Но я не пожелал бы никому такой судьбы, как ей.
Наёмник вскинул подбородок:
– А мы сочувствуем твоей судьбе, Вернон Лютер. И можем тебе помочь.
Глаза Вернона сузились.
– И чему, – с расстановкой произнёс он, – вы сочувствуете? Моей бессоннице, тяге к спиртному и развратным брюнеткам? Или просто считаете, что быть главой корпорации куда хуже, чем дворником?
– Мы знаем о твоей беде. Ты умираешь. И мы, – повторил наёмник, – можем тебе помочь. У нас сфера.
Лицо Вернона осталось совершенно бесстрастным.
– Ну конечно же, – с расстановкой сказал он. – Сфера из Храма, дарящая дополнительные годы жизни. А также золотые горы и пещера Али-Бабы. И ради чего вы хотите расстаться с такой драгоценностью?
– Ради тебя. Ты ценен нам и нужен нам.
– Не я. Осколок.
– Ты.
Синий огонёк на линке Вернона не моргнул ни разу. Нейросканер показывал, что Тор не врёт. Если, конечно, он не накачался нейролептиками, чтобы обмануть нейросканер… но для Тёмного, лишённого способностей, это было бы слишком опасно в боевой операции.
Что за чёрт? Почему, зачем им так нужен был Вернон? И почему их излучатель внушения был так настроен на него?
– Боюсь, – уронил Вернон, – что после такого признания я просто вынужден перейти к более полному допросу. Уверен, ты меня поймёшь.
Глаза Тора расширились. Таисса вздрогнула. Она отлично поняла Вернона: тот собрался применить внушение.
В следующую секунду Тор бросился на них.
Вернон не шевельнулся, но между ним и Таиссой возникло силовое поле, отрезая её от Вернона и наёмника.
– Прости, малышка, – услышала Таисса тихий голос Вернона. – Я разберусь без тебя.
А потом был бой.
Таисса ожидала не боя – избиения. Вернон был сильнее, сильнее любого Тёмного в этом мире, кроме Дира, и любой человек, даже нашпигованный боевыми имплантами, не выстоял бы против него долго. Но удары Тора, стремительные и точные, нашли свою цель дважды. Вернон растянулся на полу, и, хотя он тут же перекатился и скользнул вверх, двигаясь на сверхскорости как молния, Таисса успела уловить на его лице изумление. Как Тор смог?
Неважно. Какой бы неучтённый фактор ни делал Вернона слабее, у Тора теперь были все шансы победить.
– Вернон! – яростно крикнула Таисса, срывая такую ненужную теперь маску. – Пусти меня, ты, идиот!
Вернон не отреагировал. Из его носа шла кровь, глаза странно сверкали, и Таисса поняла, что он пытается…