– Да, – уронил наёмник.
– Тогда я закрепляю внушение. Встань и уходи.
Лицо Тора ничего не выражало. Он просто поднялся и пошёл прочь.
Вернон обмяк, тяжело дыша, и Таисса бросилась к нему. Она не заметила, когда во время погони успела сбросить с плеч мех. Лицо Вернона было перепачкано кровью, текущей из носа, и он еле слышно застонал, когда Таисса помогла ему подняться.
– Тише, Пирс, я не разваливаюсь на куски, – пробормотал он. – Хотя глоток силы Источника мне бы не помешал. Идём.
Он коснулся линка, и силовое поле, скрывающее неприметную с виду серую стальную дверь, исчезло.
– Глоток силы Источника, – осторожно сказала Таисса. – Ты всё-таки используешь осколок, чтобы тебе стало лучше?
– Что-то вроде того. Иногда я просто прикладываю его ко лбу, – Вернон пожал плечами, – и головная боль уходит, а диагност перестаёт пищать красным. Это помогает. Кто я такой, чтобы отказываться?
Таисса, помолчав, кивнула. И вспомнила слова Александра.
«Мне нужен осколок Источника, который принадлежит Вернону Лютеру».
«Я отключу Найт от синхронизации».
Найт в эту секунду спасала жизнь её отцу. А Вернон был обессилен после тяжёлого и долгого внушения. Таисса вполне может схватить осколок и бежать: он не будет ожидать атаки.
Но могла ли Таисса так поступить? Могла ли она предать его, лишить последней надежды на то, чтобы хоть чуть-чуть продлить свои дни?
…Но на другой чаше весов лежала жизнь её отца. Его улыбка, его голос. Его любовь к ней. Он мог прожить много лет, в отличие от нескольких месяцев Вернона. Год, полтора, и для её сероглазого Тёмного всё будет кончено.
Но Таисса никогда не увлекалась математикой.
Глава 5
Таисса молчала, пока Вернон открывал дверь. Несколько оборотов сейфового колеса, электронный код – и они оказались внутри.
Большая уютная комната. Окно во всю стену, окружённое маревом силового поля. Неизменный бар, мягкая кровать в алькове. Похоже, здесь Вернон проводил не только дни, но и ночи.
А потом взгляд Таиссы упал на небольшой сейф, размещённый вполне открыто. Впрочем, тот, кто попал бы сюда, наверняка нашёл бы осколок всё равно.
В следующую секунду у Таиссы закружилась голова. Осколок звал её, кровь Великого Тёмного. Звал всегда.
Вернон открыл сейф с таким же будничным видом, как если бы наливал себе коньяк.
– Сейчас, – произнёс он, погружая в сейф руку. – Пожалуй, на этот раз я не буду увлекаться, только подержу его несколько секунд. Потом переоденусь, и мы вернёмся на официальную часть банкета. – Он невесело усмехнулся: – Возможно, я даже скажу Виктории Дрейлен-Талль пару комплиментов. Её проекция очаровательна, не так ли?
– Ты подставишься, – предостерегающе сказала Таисса.
– Плевать. Я слишком зол. Они перевербовали Хлою. Она даже не сказала мне об этих чёртовых предупреждениях! – Вернон повысил голос. – И она почти отдала им осколок. Дьявол, я… если бы ей это удалось, я…
Он замолчал, но его лицо говорило само за себя.
– Ты хотел отдать его в свои лаборатории? – тихо спросила Таисса.
– Я время от времени отдаю его на исследования, но на крайне непродолжительное время. Показания снимают дискретными пакетами… впрочем, я не очень-то в этом разбираюсь. – Вернон махнул рукой. – Неважно, Пирс. Главное, я не готов его отдавать, даже ради мирового господства. Особенно палачам, которые пытают Светлых и Тёмных, чтобы добиться своих целей.
– Не считаешь, что цель оправдывает средства? – спросила Таисса негромко.
– Я похож на идиота? Конечно, нет.
Таисса сделала шаг к нему.
– А по-моему, да, – сказала она ещё тише. – Иначе ты не решил бы жениться на Хлое. И не растоптал бы собственное сердце, выбрав пакет акций.
Вернон изменился в лице.
– Пирс, не надо, – прошептал он. – Пожалуйста. Мне и так тяжело.
Таиссу пронзила боль при виде выражения в его глазах. Такого несвойственного Вернону… почти умоляющего.
Ей нужно было замолчать, она знала. Но она не могла.
И Таисса решилась.