– Осколок, – хрипло сказала она. – Вернон, от него зависит жизнь моего отца. Александр прервёт операцию и отключит Найт, если он его не получит.
Несколько секунд Вернон смотрел на неё в полном шоке.
А потом его лицо изменилось.
– И ты тоже. Как удачно.
Таисса молчала. Ей нечего было сказать. «Да, мне нужен осколок, прости»?
Вернон медленно подошёл к ней. Дверца сейфа осталась полураскрытой, но это было неважно. Они оба были Тёмными, способными сминать металл.
А потом Вернон оказался совсем рядом и притянул её к себе.
– Я могла не признаваться, – хрипло сказала Таисса. – Просто украсть его. Сбежать. Ударить тебя. Но я не сумела. Кажется, я вообще такого не умею.
Вернон обхватил её голову, зарывшись пальцами в волосы.
– Таисса-вымогательница, – тихо-тихо сказал он. – Ты представляешь, что для меня это значит? Отдать тебе осколок?
– Я навсегда останусь для тебя девушкой, разбившей Источник, – прошептала Таисса. – Я знаю, что не имею права тебя ни о чём просить.
– Ты его получишь.
Таисса вздрогнула в его руках.
– Что?
– Он твой, – спокойно сказал Вернон. – В обмен на жизнь Эйвена? Пусть Светлые подавятся. Я ему должен, в конце концов. В той битве над морем мы могли и не справиться без него.
У Таиссы перехватило дыхание. Она знала, что Вернон был способен на самопожертвование, но настолько…
– Уверен? – только и спросила она.
– Пфф. Не оскорбляй мою веру в твои мозги, Пирс. Ты что, ждёшь, что я скажу: «Я передумал, детка, пусть твой отец умирает»? Серьёзно?
Таисса с облегчением выдохнула, ткнувшись в его плечо.
– Спасибо, – прошептала она. – Хотя одного «спасибо» тут явно недостаточно.
– Явно, – согласился Вернон. – Но ночь любви пока отложим. Я практически женат, в конце концов.
– Рада, что ты об этом не забыл, – раздался холодный женский голос.
Таисса медленно подняла голову.
Хлоя в алом открытом платье стояла в дверях, насмешливо глядя на них обоих. На её плече покачивалась объемная сумка, странно неподходящая к наряду.
Таисса могла отпрянуть от Вернона, отпрыгнуть на пару шагов, но это выглядело бы просто смешно, словно они были застигнуты на горячем. Вместо этого она медленно отошла к миниатюрному холодильнику под баром, взяла салфетку и начала собирать оттуда лёд.
– Тебе напомнить, на ком именно из нас ты женишься? – ледяным тоном произнесла Хлоя.
Вернон пожал плечами:
– Мы договорились, что не будем изменять друг другу после свадьбы. А до сего благословенного события я вполне могу кувыркаться хоть с дюжиной девиц. Не то чтобы я мечтал об этом. Или делал бы непристойные авансы своим деловым партнёрам, как некоторые.
Его глаза сузились.
– Например, обещал бы им артефакт, который принадлежал не мне.
Выражение лица Хлои осталось прежним.
– Ты узнал, – только и сказала она.
– Сложно было бы не узнать. – Вернон указал на своё лицо, залитое кровью. – После того как некто чуть не одолел меня в схватке прямо перед защищённой комнатой, где хранится осколок. Кто его туда привёл? Может быть, призрак моего прадедушки?
– Он тебя поранил? – холодно спросила Хлоя.
Вернон пожал плечами:
– Я Тёмный. Но не это важно. Я хочу, чтобы ты порвала с ними всякие отношения и в следующий раз рассказывала бы мне про свои предупреждения. Внезапное требование, правда?
Хлоя покачала головой.
– Они обещают нам мир для всех Тёмных, – в её голосе появилась злость. – И раз уж Источник разрушила твоя…
Вернон предостерегающе поднял палец.
– Не советую, – тихо сказал он.
– Раз Пирс разрушила Источник, – небрежно поправилась Хлоя, – других шансов у нас не осталось.
Таисса молча подошла к Вернону и приложила лёд к рассечённой губе. Вернон покачал головой, перехватывая салфетку со льдом своей ладонью.