– Регенерация, Пирс, – устало сказал он. – Я уже в порядке.
– Девочка просто хочет показать свою трогательную заботу, – насмешливо сказала Хлоя. – А заодно и поймать тебя в свои сети.
– По крайней мере, она не соврала бы мне о своём втором предупреждении, – парировал Вернон. – Ты настолько мне не доверяешь? Или считаешь, что я вообще ничем не могу помочь? Я, между прочим, не только твой будущий муж, но и вполне себе гениальный Тёмный. Могу ночью принести фисташек в постель, могу долго целовать коленки… ничего, что я при Пирс? Ты же хотела, чтобы она от меня отстала, не так ли? Ну, после этих слов отстанет наверняка.
Хлоя вдруг покраснела. Совершенно по-девчоночьи.
А у Таиссы упало сердце. Так, словно не было ничего в целом мире: только бездонная темнота, окружающая её, и ноющая боль, пронзающая разум и тело.
– Ты обещал, что после свадьбы мы начнём заново, – уронила Хлоя. – А сам каждый день проводил в госпитале. С ней. Я не хотела тебе ничего рассказывать. Я вообще не хотела с тобой разговаривать.
– И совершенно забыла, что, как деловые партнёры, мы должны рассказывать друг другу всё. – Вернон отложил лёд и скрестил руки на груди. – Ты понимаешь, что после третьего предупреждения с тобой может быть покончено? Что к некоторым предупреждениям добавляется не только лишение способностей, но и тюрьма? Общественное мнение, уверен, будет в восторге: богатая наследница обживает тюрьму строгого режима. Думаешь, тебе там выделят хорошего дантиста? Боюсь тебя разочаровать, моя прелестная невеста, но есть шанс, что тебе не достанется даже зубной пасты. Особенно теперь, когда внушения на искусственную доброту и толерантность начинают рассеиваться.
– Это всё неважно.
Вернон вскинул бровь:
– Да ну? Просвети меня.
– Существует программа, – бесстрастно произнесла Хлоя, – которая скоро позволит дистанционно контролировать сознание всех Тёмных и всех Светлых. Излучение, которое проецирует наш мозг при внушении, удалось сдублировать и усилить. Светлым и Совету придёт конец.
– Я знаю, – ровно сказал Вернон. – Как и кто?
– Тёмная, – просто сказала Хлоя. – Одна Тёмная.
Виктория. Виктория Талль.
Но Хлоя не знала, что они получили эту информацию.
– Она обещала, что программа по спутниковому излучению будет запущена, как только они достигнут прорыва в своих экспериментах над Светлыми и Тёмными. Да, эксперименты довольно жёсткие. Но они окупятся.
– Пытки, – холодно сказала Таисса. – Называй вещи своими именами.
Хлоя проигнорировала её, небрежно поправляя сумку на плече.
– Им нужен твой осколок, Вернон. Не навсегда: возможно, он даже к тебе вернётся. Но сейчас он им нужен. Не заставляй меня выбирать между ними и тобой.
– Я, кстати, прекрасно помню, как ты выбирала между мной и сферой на аукционе, – светски заметил Вернон. – Впрочем, я ошибся. Ты вообще не выбирала.
Хлоя не повела и бровью.
– Я обожала тебя до того как стала Тёмной, – просто сказала она. – Думаю, даже сейчас я готова тебя полюбить. Но я не вижу ни одной причины, почему я должна выбрать тебя, а не тридцать лет молодости. Ты можешь врать себе, врать мне, врать кому угодно, но нет ничего постыдного в том, чтобы хотеть жить. За счёт других, если иначе никак.
Вернон устало вздохнул:
– Да. Ты права. Но иногда надеешься на чудо, знаешь ли.
Хлоя грустно улыбнулась:
– Я тоже надеялась. Например, на то, что ты всё-таки меня полюбишь.
– Настолько надеялась, что хранила мне просто-таки ошеломляющую верность? – хмыкнул Вернон. – Я потрясён.
Он провёл ладонью по лбу.
– Ладно, забыли. С верностью, надеюсь, мы разберёмся после свадьбы. Уверен, что ты ждёшь первой брачной ночи с нетерпением и уже приготовила три пары бархатных подвязок с голубками. А теперь, будь любезна, расскажи всё, что знаешь об их лидере. О той Тёмной, как я понимаю, что атаковала нас в госпитале. Не так ли?
Брови Хлои взметнулись:
– Ты догадался? А мой жених неплохо осведомлён.
– Кто она и что ей нужно от меня? – резко спросил Вернон. – Я применю внушение, ты же меня знаешь.
Хлоя холодно улыбнулась:
– Нет. Не применишь.