Её рука скользнула в сумку.
В следующий миг Вернон вскрикнул, падая на колени. А у Таиссы знакомо закружилась голова. Она попыталась рвануться, но невидимая сила удерживала её на месте, словно её ноги разучились ходить.
Излучатель. У Хлои был ручной излучатель!
– Сожалею, – спокойно сказала Хлоя, – но я на её стороне. Вернон, надеюсь, рано или поздно она будет и твоей стороной. Но я не могу ждать. Мир не может ждать.
– Какое это… предательство по порядку? – прошептал Вернон. – Я скоро собьюсь со счёта.
Хлоя переступила через него. Её рука скользнула в сейф, и зов Источника обдал Таиссу жаркой волной. В следующий миг что-то сверкнуло в руке Хлои, и та отправила содержимое в сумочку.
– Хлоя, не надо, – с трудом выговорила Таисса. – Ты не представляешь, сколько зла этот осколок может причинить. Разве все хотят стать такими Тёмными, как ты? Ты помнишь, как ты изменилась. Не можешь не помнить!
Хлоя пожала плечами:
– Я разучилась любить. Но жить это мне не мешает.
Таисса стиснула зубы.
«Мой отец умрёт, если не отдать осколок Источника Совету», – хотела было сказать она, но слова замёрзли в горле. Сказать это Хлое?
Впрочем, был ли у неё выбор?
– Ты потеряла отца, – тихо сказала она. – Я потеряю своего, если Совет не получит осколок. Они прервут операцию, и мой отец погибнет.
Лицо Хлои стало жёстким.
– Возможно, я и сочувствую тебе. Немного. Но женщины из твоей семьи имеют обыкновение вцепляться в мужчин, которые им не принадлежат, и вот это я не могу ни простить, ни оправдать. Я стану матерью детей Вернона, а ты – ты никто.
В общем-то, это было справедливо. Вот только… женщины из её семьи?
– У меня и моего отца нет сестёр, а у моей матери был лишь мой отец, – медленно сказала Таисса. – О каких других женщинах ты говоришь?
Хлоя расхохоталась.
– Да ну? А Майлз Лютер и твоя мать? А Элен Пирс, которая флиртовала с двумя мужчинами одновременно и каждому обещала рай? А ты сама? Девочка, открой глаза.
Вернон шевельнулся на полу. Его губы дрогнули.
А потом Хлоя в изумлении отступила, резко запустив руку в сумочку, когда он приподнялся.
– Твоё излучение – мощная штука, – хрипло сказал он. – Но моё кун-фу сильнее.
– Ты не должен был, – вырвалось у Хлои. – Нет!
А потом она бросилась бежать.
Вернон настиг её в два прыжка – и осел перед включённым силовым полем. Он ударился лбом, золотистая гладь едва заметно спружинила…
…И всё. Хотя Вернон должен был бы разрубить поле пополам.
Он быстро набрал приказ на линке, но поле не исчезло.
Хлоя сменила коды. Она предусмотрела всё.
– Ты ослабел, – произнесла Хлоя. – Но даже такой ты нам нужен. Помни об этом, Вернон. Ты не доверился мне, не признался, что умираешь, но я не бросила тебя. Даже сейчас я не предаю тебя. Просто создаю мир, в котором мы сможем жить и быть счастливы.
Она коснулась силового поля.
– Я хочу, чтобы ты жил, – негромко сказала она. – Жил со мной.
– Ответь мне только на один вопрос, – слабо, но твёрдо произнёс Вернон. Он едва держался на ногах, но смотрел на Хлою прямо. – Как ты поняла, что я умираю? Я не сказал об этом тебе. Я не сказал никому.
– Ты предал меня, не сказав мне.
По лицу Вернона прошла судорога.
– Да. Ставки слишком высоки.
– Я понимаю, – спокойно кивнула Хлоя. – И могу тебе помочь.
Сфера. Наёмник, Тор, предлагал Вернону сферу.
– Как? – произнёс Вернон.
– Тёмная, которая возглавляет движение, перехватила меч и сферу после аукциона, перекупив наёмников. И она хочет отдать сферу тебе. Тогда, на аукционе, она хотела тебя спасти: та работорговка, что собиралась купить тебя, должна была доставить тебя в безопасное место. Эта Тёмная всё про тебя знает, Вернон. Вообще всё.
– И ты к ней не ревнуешь?
Хлоя засмеялась:
– Нет. Увидишь. Узнаешь.
– Хотя бы скажи, – шёпотом сказал Вернон. – Как она узнала, что я умираю, и сказала тебе? Ведь ты не знала. Никто не знал.
Хлоя вздохнула: