Вернон медленно кивнул, глядя на неё.
– Я восхищён вашим подвигом, Виктория, – негромко произнёс он. – Столько лет скрываться от мира, видеть его лишь сквозь электронные линзы, но выстоять и создать впечатляющий путь в будущее для всего мира. Мне хотелось бы увидеть вас наяву. Простите, если это прозвучало нетактично, но…
– Всё в порядке, – кивнула Виктория. – Я вижу, когда комплимент сделан искренне.
Она повернулась к Таиссе, глядя на неё далёким отрешённым взглядом. Словно Виктория видела вместо Таиссы кого-то ещё.
– А что сподвигло бы вас помогать подобной группе, Таисса? – неожиданно спросила она. – Я знаю, что Эйвен Пирс остаётся борцом за свободу сознания, несмотря на некий… несчастный случай.
Она пытала её отца. И она смеет упоминать его имя!
Таиссе стоило большого усилия держать лицо спокойным. Но внимательный взгляд Вернона, в котором не было ни предостережения, ни беспокойства, только безмятежность, заставил её расслабиться. Они все играли в одну и ту же игру, не так ли? Только Виктория пока об этом не подозревала.
– Он поправится, – сдержанно сказала Таисса.
– Приятно слышать. Но всё же, разве вам не хотелось бы сдержать влияние Совета? Вернуть Тёмным их место в мире?
– Совет и впрямь порой не справляется со своими функциями, – задумчиво сказал Вернон. – Внешние угрозы, которые Совет до сих пор не обезвредил. Вариант «ноль», например.
– Или недавнее вторжение в закрытые лаборатории Светлых, – кивнула Виктория. – До меня дошли слухи. Говорят даже о вмешательстве искусственного интеллекта. Светлые, судя по всему, взяли его под контроль, но раны они будут зализывать ещё долго.
На лицо Таиссы сама собой выползла мрачная улыбка. Виктория ненавидела Элен Пирс, пыталась убить её и погрузила Элен в необратимую кому? Что ж, у Таиссы есть для неё хорошая новость.
– Как забавно, что вы говорите о силе, которая хочет вернуть мир Тёмным, – задумчиво сказала Таисса. – Последней женщиной, которая хотела этого, была как раз Найт. Искусственный интеллект, который вы упомянули.
Таисса холодно улыбнулась.
– И электронная копия Элен Пирс. Моей бабушки. Я вас как-нибудь познакомлю.
Выражение лица Виктории было бесценно. Ярость. Дикая ярость, вспыхнувшая во взгляде. Ярость, направленная на неё, Таиссу, и одновременно – на далёкое, далёкое прошлое. День, когда Элен Пирс умирала под ударами убийцы. День, когда её четырнадцатилетний сын хоронил пустой гроб.
«Тебе не жить», – обещал взгляд Виктории.
Но она тут же улыбнулась. Улыбка не коснулась её глаз, но вряд ли кто-то, кроме Таиссы и Вернона, это заметил.
– Вы хотите сказать, что искусственный интеллект – это женщина? – медленно сказала Виктория. – Женщина, осознающая себя?
– Уверена, вы подружитесь.
– Хм. Как вы познакомились?
– Ну разве всемогущий искусственный интеллект отказался бы от возможности познакомиться с внучкой? – улыбнулась Таисса. – Она меня похитила, и мы весело провели время, пока Совет всё-таки не ограничил Найт в возможностях. Впрочем, её проекция вполне может быть где-то зде…
Таисса осеклась. На лице Вернона промелькнуло изумление.
В дверях зала появился Александр в сверхсовременном кресле с автоматическим управлением. А рядом с ним шла проекция молодой женщины с высокими скулами, очень похожая на Таиссу. В простом белом платье, которое чудесно подчёркивало стройную фигуру. Без маски, как и Александр.
Перед ними расступались. И, разумеется, эта пара направлялась прямо к ним.
– Позвольте вам представить, – ясным голосом произнесла Таисса. – Александр, новый член Совета. И Найт, его спутница и ассистентка.
– Мы знакомы с Викторией. – Александр наклонил голову. – Рад вас видеть.
– Как жаль, что я не в совете директоров «Бионикс», – легко произнесла Найт. – Уверена, со мной бы он работал, как часы.
Виктория задумчиво смотрела на Найт. Ярость в её глазах погасла, сменившись непонятным выражением. Таисса не отрывала от неё взгляда.