– Таисса упомянула о вашем происхождении некую… деталь, – уронила Виктория. – Вы не скрываете, что вы – электронный разум?
Брови Найт взметнулись.
– Таисса ничего не делает просто так. Если весть обо мне и о моём плене у Светлых разнесётся – что ж, так тому и быть.
Она кивнула Таиссе.
– Спасибо, Таис. Я бы не решилась сама: санкции были бы слишком высоки.
Таисса знала, что уничтожить искусственный интеллект невозможно. Но на секунду, взглянув на делано-безмятежное лицо Виктории, Таисса задумалась, не совершила ли она роковую ошибку.
– Александр, я слышала новости об отце, – негромко сказала она. – Операция правда прошла успешно?
Они с дедом встретились взглядами.
– Я не хочу давать тебе ложную надежду, девочка, – медленно сказал Александр. – Но я надеюсь на это.
– Я сожалею, что мне не удалось выполнить то, о чём мы говорили.
– Моя вина, – небрежно вставил Вернон. – Таисса передала мне скромную просьбу Совета, и я согласился, но моя невеста выступила резко против и сбежала с призом. Ничем не могу помочь: то, о чём просят Светлые, больше мне не принадлежит. Хлоя, уверен, от него тоже уже избавилась.
Александр не повёл и бровью, хотя прекрасно всё понял, Таисса была уверена. И мгновенный взгляд на нейросканер от неё не ускользнул.
– Что ж, – сказал Александр. – Мне придётся поговорить с ней всё равно. Тем более что у меня для неё очень печальная новость.
Глаза Вернона сузились.
– Какая?
Александр развёл искалеченными руками.
– Мы должны обсудить с ней возможное лишение способностей, – произнёс он. – Хлоя Кинни – уникальная Тёмная, и вновь делать её человеком – последнее, что мы бы хотели, но, если дойдёт до третьего предупреждения, мы не можем делать исключений.
– И ради этого ты явился на приём, Александр? – Вернон поднял брови. – Право, я польщён такой заботой. Не хватает только леденцов на палочке.
Александр поморщился.
– Твоё ёрничанье надоело мне ещё при осаде замка вашего отца. Я до сих пор жалею, что не прикончил Майлза ещё там. Криокамера – слишком мягкое наказание. Крови он попортил мне изрядно, и я очень надеюсь, что ты не пойдёшь по его стопам.
Снова вспышка ярости на лице Виктории. Короткая, резкая и мгновенно смытая новой улыбкой. Виктория знала Майлза Лютера. Знала наверняка. И, судя по всему, готова была записать Александра в личные враги.
– У вас, должно быть, потрясающая семейная история, – произнесла Виктория, обращаясь к Таиссе. – Мать вашего отца была Тёмной необыкновенной силы, покоряющей сердца. Ваш отец не сломался после лишения способностей и вернул бывшим Тёмным влияние. И вы сами.
– Что – я сама? – спокойно спросила Таисса.
– Девушка, которая помогла Тёмным бежать из замка Майзла Лютера, – Виктория загнула виртуальный палец, – участвовавшая в его поимке и аресте, обыгравшая в покер самого Харона. Наконец, участница некоей экспедиции в древние руины, если я правильно понимаю слухи.
– Вы превосходно осведомлены, – сухо сказал Александр.
– О да, – уронила Таисса. – А ещё мы с Найт побывали на Луне. Представляете, моя любимая бабушка всё-таки не умерла. Будет кому связать мне шерстяные носки к свадьбе.
Она с прицелом посмотрела на Вернона.
«Элен Пирс жива».
Эта невысказанная мысль повисла в воздухе, сгущаясь, пока между Викторией и Таиссой не заискрили невидимые молнии. Впрочем, вряд ли Виктория смогла бы возненавидеть её ещё больше. Зато теперь, когда она разъярена, она запросто может сделать ошибку. Поспешный ход, который раскроет её карты.
Таисса встретилась взглядом с Верноном, и тот еле заметно кивнул. Он одобрял её.
– Вы побывали на Луне? – наконец медленно произнесла Виктория. – На настоящей Луне? В космосе? И Светлые вам это позволили?
– Когда дело касается дружбы и взаимопомощи, – серьёзно сказала Таисса, – Светлым всегда можно довериться.
Вернон закашлялся.
– Довольно, – в голосе Александра появились резкие нотки. – Виктория, я искал и вас. Совет недоволен, что вы уклонялись от прямых приглашений на встречи. Нам нужно обсудить ваши разработки как можно быстрее.