Таисса перевела взгляд на подпись.
«Ты знаешь».
Её сердце в очередной раз за этот бесконечный вечер забилось быстрее. Она знала. Конечно же, она знала.
Кто ещё пришёл сюда лишь затем, чтобы увидеть её? Кто ещё мог хотеть её видеть?
Дир. Только Дир.
Таисса прикрыла глаза, больше не вслушиваясь в весёлый голос Вернона со сцены, хотя обычно она внимала его яркой болтовне с улыбкой.
Что она скажет Диру? Что он скажет ей?
Его ребёнок от Лары. Это было первостепенно. Остальное…
Остальное она придумает по пути.
Таисса рассеянно поставила бокал на блестящий хрустальный столик и двинулась к дверям. По счастливому совпадению табличка с указателем стояла чуть поодаль, и заблудиться ей не грозило.
Снаружи всё ещё шёл снег, заметила Таисса, бросив взгляд на стеклянный аквариум первых этажей. Ей бы хотелось сейчас стоять, ловя ресницами снежинки. Возможно, она даже зря не взяла с собой шампанское.
В коридорах, ведущих на террасу, было пустынно. Гости собрались на церемонии, и Таиссе попадались лишь немногочисленные охранники. А когда она взбежала по короткой лестнице, с трудом удерживаясь от того, чтобы перейти на сверхскорость, она и вовсе не встретила никого.
Тяжёлая дверь на террасу оказалось незапертой. Окна были непрозрачными, и Таисса не могла разобрать силуэт Дира, а аура через дверь не ощущалась.
Что ж, сейчас она его увидит.
Таисса поймала себя на том, что медлит. Впереди были драгоценные мгновения, в которые она может убедить Дира, что ему нужно снова стать Светлым, вернуться к прежнему себе, потому что Тёмным его сделали искусственно, отобрав у него свободный выбор. И если она потеряет шанс достучаться до него, второй возможности Таисса может просто не получить. Вряд ли Великий Тёмный снова откроет ей временную петлю.
Что же она скажет? Что?
Хватит. Если она промедлит ещё, Дир просто уйдёт.
Таисса потянула на себя дверь, разом оказавшись в снежном царстве. За хрупкой хрустальной стеной творилось зимнее чудо, и на её губах невольно сложилась улыбка. Право, лучшего места для свидания было не найт…
Что-то кольнуло её в шею. Таисса дёрнулась – и мягко осела.
– Три смертельные дозы, – раздался чужой мужской голос. – А эта всё дышит. Одно слово, что Тёмная. Может, ещё вкольнём?
– Сказано было, не убивать, – раздражённо вклинился женский голос. – Не рискуй. Она ослабла; делай что должен.
Таисса попыталась пошевелиться, но всё тело онемело. Она даже не могла понять, напряжены ли были её мышцы или расслаблены: она их просто не чувствовала. Вот только почему-то всё труднее становилось дышать.
Она попыталась издать хоть какое-то подобие крика, но не смогла даже кашлянуть. Голос ей, кажется, повиновался, но едва-едва.
– Что, – с трудом выдохнула она, – вам от меня… нужно?
Мужчина неприятно засмеялся:
– Мы от тебя уже всё получили. Просто лежи и получай удовольствие
Крепкий ботинок пнул её в бок, переворачивая на спину. Двое наёмников стояли над ней. Двое людей, мужчина и женщина, которых она бы обезвредила за считаные мгновения…
…Если бы так глупо не попалась в ловушку.
Во рту накапливалась слюна. Таисса попыталась сглотнуть, но мышцы опять не слушались, и она начала тихо паниковать, ощущая, что вот-вот захлебнётся.
Мужская нога в ботинке легла ей на грудь, сдавливая рёбра.
– Ну что? – задумчиво проговорил мужчина. – Закапаем тебе глазки?
– Меня сейчас стошнит от твоих шуточек, – брезгливо проговорила женщина. – Заканчивай быстрее.
Таисса с трудом проталкивала в лёгкие воздух. Дышать становилось всё тяжелее, и пусть даже эти двое обещали, что не дадут ей умереть, она была не очень-то уверена, что захочет жить после всего, что с ней сейчас сделают.
– Переборщил, – коротко сказала женщина в маске, наклоняясь над ней. – Она вот-вот задохнётся.
– Тёмные живучи. Будет барахтаться, пока я с ней не закончу.
Вариант «ноль». Таисса знала, кем были эти двое: теми, кто ненавидел всех Тёмных после последней войны и мечтал об их полном уничтожении. Лишить способностей, выселить, стереть с лица земли. Всех. Начиная с дочери Эйвена Пирса.