Сами ли они устроили ей ловушку? Или Виктория в ярости воспользовалась невольной помощью смертельных врагов?
Неважно. Таиссе нужно было выкрутиться. Любыми средствами, любыми уговорами, мольбами или шантажом, – или её ждала ужасная судьба прямо сейчас, сию секунду. И никто её не спасёт.
– Если вы за вариант «ноль», – хрипло прошептала Таисса, – знайте, что совсем недавно вас направлял член Совета. Возможно, всё ещё направляет. И я для него дороже всего. Я не вру.
– Конечно, не врёшь, – фыркнул мужчина. – Под нейросканером запоёт кто угодно. Вот только это тебе не поможет.
– Ты думаешь… – начала женщина.
– Мы больше не подчиняемся Светлым, – отрезал он. – Мы сами по себе. И заказ есть заказ.
Он достал из-за спины мягкую канистру. Совсем небольшую, но Таисса перестала дышать окончательно.
Она знала, что было внутри.
– Пожалуйста, – прошептала она. – Я не знаю, что вам нужно, но «Бионикс» и бывшие Тёмные могут вам это дать. Совет может пойти… на переговоры. Нет нужды… в крайних мерах.
– А это не крайние меры, – сообщил мужчина, открывая канистру и наклоняясь над ней. – Это заказ. От наших коллег, которым ты нужна живой и полностью обезвреженной. И обезображенной. Не знаю зачем, но мне-то что с этого, правда?
Заказ. Таисса сглотнула. Похоже, Виктория всё-таки сделала свой импульсивный шаг, но совсем не такой, как Таисса и Вернон думали.
Вряд ли Таиссу сейчас убьют: Виктории нужна её кровь. С приёма её тоже уволочь не смогут. Но она останется здесь, едва живая, и даже лучшие хирурги «Бионикс» не вернут ей зрение. А что скажет Вернон, когда увидит её лицо…
Таисса закрыла глаза, словно это могло помочь. Из её горла вырывались уже не вздохи – хрипы, и регенерация удерживала её на краю едва-едва.
Таисса открыла глаза. К чёрту. Нужно глядеть врагу в лицо.
– Вас наняла Тёмная, – из последних сил вытолкнула она. – Виктория Талль.
– Да, – спокойно сказал мужчина. – Которая хочет нас перехитрить и уничтожить. Посмотрим, кто окажется сильнее, правда?
И он наклонил канистру над лицом Таиссы.
Первая капля упала на её щеку, как вода. Следующая обожгла огнём. Таисса захлебнулась криком.
Наёмник покачал головой, перенося вес на ногу, стоящую на груди Таиссы. Под его ботинком у неё захрустели рёбра.
– Плохая девочка. Было бы у меня больше времени, я бы показал, насколько плохая.
Ей было не до ответа: её левая щека горела диким, невозможным пламенем, и Таисса знала, что уже через минуту будет умолять даже не о пощаде – о смерти.
Вот только никто не даст ей умереть.
Наёмник наклонился к ней совсем близко.
– А вот сейчас я хочу видеть твои глаза. Моё лицо будет последним, что ты увидишь.
– Время, – предупреждающе сказала женщина.
– Знаю. – Он взял Таиссу за подбородок. – Смотри на меня, или будет больнее.
Таисса попыталась вырваться, но сейчас она была слабее котёнка. Наёмник ухмыльнулся.
– О да. Так даже слаще.
Горло канистры, из которого вот-вот должна была вылиться струя кислоты, качнулось.
В следующий миг канистра вылетела у наёмника из рук.
Мгновение замерло.
Таиссе не хватило бы сил, чтобы двигаться на сверхскорости. Но следить за чужой сверхскоростью она могла. Едва-едва – но достаточно, чтобы различить высокую смазанную фигуру, ворвавшуюся на террасу.
Мужскую фигуру. Светловолосую.
Таисса едва её видела: адская боль охватила правую половину лица. Но облегчение, горячей волной хлынувшее по телу, было настоящим.
Она была спасена.
Женщина успела коротко прохрипеть. Наёмник не успел и этого. Кажется, бесстрастно заметила Таисса, он умер, когда его ботинок всё ещё был на её груди.
Тело наёмника кулём повалилось на пол.
А затем убийца вышел из сверхскорости и опустился на колени рядом с ней. Тёмная аура полыхала силой, которая ошеломляла. Даже заёмная сила Вернона тускнела по сравнению с этой мощью.