– Тор, – утвердительно сказала она. – Ты Тор.
– Допустим.
Его голос тоже был искажён фильтром. Чего и следовало ожидать.
– Зачем ты пытал Ника? – голос Таиссы упал до шёпота. – И моего отца?
– Потому что я приказала, – спокойно сказала женщина. – А теперь – что сказал Ник? Живо.
Вместо ответа Таисса атаковала. Она перестала думать, входя в сверхскорость, словно пловец, падающий с вышки с воду. Танец отражений на блестящем безупречном лезвии катаны под хмурым небом, быстрый и неумолимый.
Её противница уступала ей в фехтовании. Клинки со звоном скрестились, зазвенев. Таисса метнулась вперёд, чувствуя, что получает преимущество, и яростно атаковала снова, пока её противница замешкалась. Не было оружия, способного поразить Тёмную на сверхскорости, кроме холодной стали, и плазменная винтовка была бесполезной. А короткий клинок, извлечённый в последнюю секунду, скорее мешал незнакомке-Тёмной, чем помогал.
– За что? – выкрикнула Таисса. – За что вы их пытали?
Она не знала, зачем это спрашивала. Эти двое явно не собирались давать ей ответов. Но пока Таисса отчаянно вкладывала себя в удары, не позволяя противнице ни сбежать, ни отступить, в голове билась лишь одна мысль, и молчать Таисса не могла.
Наёмник Тор хрипло расхохотался:
– А ты ещё не поняла, что мы ненавидим всю твою семейку? Особенно тебя?
Его удар чуть не выбил катану у Таиссы из рук. Вместо ответа Таисса крутанулась в воздухе, задействовав способности на полную, и яростно хлестнула его катаной по горлу.
В последний момент наёмнику удалось извернуться, и вместо того чтобы нанести опаснейшую рану, лезвие прошло лишь краем: остался длинный узкий порез, из которого кровь всего лишь потекла, не хлынула. Наёмник инстинктивно схватился за горло, Таисса бросилась вперёд, коротким ударом отсекая от него Тёмную, а потом…
…В неё хлынула мягкая, уверенная волна приказа. Не абсолютного, как внушение Дира или Лары, когда мир плыл перед глазами и ты больше не понимал, где ты. Но это было внушение. Внушение, которому Таисса могла сопротивляться едва-едва.
– Брось катану, – произнесла женщина. – Подлети.
В других обстоятельствах Таисса всего лишь пожала бы плечами. Но в руках у женщины поблёскивала короткая тупая труба портативного излучателя. А та, что держала излучатель, имела право отдавать приказы.
Таисса обязана была подчиняться. Бросить катану. Подлететь.
Сила внушения была почти невыносимой.
– Нет, – сквозь стиснутые зубы выдавила Таисса.
– Да, девочка, – улыбнулась ей тёмная маска. В руке Тёмной появилась игла инъектора. – Иди сюда.
Таисса вздрогнула. Неужели это было тем самым синтетическим внушением, о котором говорил Ник? И те, кто пытал её отца, всё-таки успели разработать прототип?
Ей едва хватало воли бороться. Движения становились вялыми, и наёмник сейчас мог бы одолеть её с лёгостью. Но он выжидал, как и его спутница. Они двое недвижимо замерли в воздухе. И вот-вот…
…Таисса должна была сдаться.
– А ещё, – прошептала женщина, – ты будешь держаться подальше от Вернона Лютера. Повтори.
Таисса успела ещё удивиться. Вернон? Почему Вернон?
А потом женщина снова коснулась трубы, и все мысли смыло новой волной внушения.
– Я… буду… подальше… держаться…
Держаться. Надо держаться.
«Не поддавайся им, Таис», – твёрдо прозвучал голос её отца.
Таисса вскинула катану.
– Не знаю, кто ты, – прошептала она, – но я найду тебя. Везде.
Смех, родившийся в горле её противницы, тут же замер вместе с ней самой. Она превратилась в соляную статую, глядящую за плечо Таиссы.
– Нет, – выдохнула она. – Только не…
– Пирс!
Вернон рассёк собой воздух и замер рядом с Таиссой. С тех пор как он стал главой «Бионикс», он больше не баловался с нунчаками: на бедре у него висел зачернённый клинок, достойный его звания.
– К вашим услугам, господа, – задыхающимся голосом сообщил он. – И дамы, как я погляжу. Чем обязан такому знаменательному визиту?
– Мы уже уходим, – отрывисто произнёс Тор. Кровь текла по его шее, но выдержка и самообладание у наёмника были железными. – Благодари Великого Тёмного, мальчишка, что мы вообще оставили тебя в живых.