– И мы забыли ещё про один фактор. На дирижабле будем не только мы.
– Светлые, – прошептала Таисса. – Лара.
– Угу. Я бы поставил ещё на одного-двух членов Совета. Эдгар, например.
– Думаешь, они не решатся напасть большой группой?
– Чтобы Виктория воспользовалась утечкой информации, эвакуировала своих людей, активировала детонаторы и от дирижабля остались бы рожки да ножки? Светлые не дураки, Пирс. К тому же они наверняка верят, что их золотая девочка Лара справится с чем угодно.
Павел поднёс руку к пластинке на мочке уха.
– Три минуты, – заметил он. – Я бы не отказался от бокала шампанского на удачу.
– Ну да, выпьем и закусим, – хмыкнул Вернон. – Самое время.
– Просто решил разрядить обстановку.
– Время критично. – Вернон поднял на Таиссу сосредоточенный взгляд. – Вколоть тебе стимулятор? Глаза у тебя перепуганные.
Таисса покачала головой, с трудом удержавшись от того, чтобы нервно сглотнуть.
– Я… справлюсь.
Вернон покачал головой:
– Всё равно вколю, прости.
Он достал инъектор, и Таисса не успела опомниться, как игла с коротким щелчком проколола кожу.
– Вот теперь, – кивнул Вернон, – полная готовность.
Он отключил экран, и они прошли в шлюзовую камеру. На линке Таиссы мерцал таймер. Взгляд Павла то и дело делался отрешённым: судя по всему, он тоже следил за временем.
– Страшно, – в никуда произнёс он. – Не думал, что будет так.
– Мне тоже, – просто сказал Вернон. – Это практически открытый космос. Если тебе интересно, примерно с такой высоты Пирс и её напарник летели вниз, на Землю. Без подстраховки: их корабль просто развалился в воздухе.
– Опыт тут помогает мало, – тихо сказала Таисса. Стимулятор и впрямь помог: она чувствовала себя куда спокойнее и увереннее. – Всё равно что очутиться на глубине в первый раз.
Павел пожал плечами, активируя генератор силового поля на бедре.
– Что ж, попробуем. Минус десять.
«Девять, – отсчитала про себя Таисса, включая свой генератор силового поля. – Семь… шесть… пять…»
А потом она досчитала до нуля, и люк раскрылся.
А они трое взмыли вверх.
– Полёт нормальный, – прокомментировал из динамика Вернон. – Всегда мечтал это сказать.
Они летели не на сверхскорости, но поднимались быстро и неотвратимо, и, несмотря на стимулятор, по телу Таиссы побежали мурашки.
Стратосфера. Ближний космос. И идеальная тюрьма.
Тюрьма, где держат её отца и Ника. И кто знает кого ещё.
Эта мысль разом предала ей сил. И тёмно-фиолетовое небо вокруг вдруг сделалось почти родным.
– Сбылась мечта, – задумчиво произнёс Павел. – Не то чтобы я был совсем уж романтиком, но в детстве-то я мечтал полететь в космос. Хотел стать пилотом, отправиться на Марс, ну, и чтобы девчонки любили, не без этого.
– Но сейчас-то они тебя и так любят, – прокомментировал Вернон. – Или эта рыжая шевелюра и волшебные металлические пальчики на них не действуют?
Павел хмыкнул:
– Не жалуюсь. Кстати, почему у твоей «Бионикс» нет птичек вроде дирижабля Виктории?
– Нерентабельно. Массовое производство дешёвых кораблей – ещё да, но такие махины… Я вообще не понимаю, как они умудрились их незаметно построить.
– Должно быть, «Имитрон» очень неплохо скрывал свои доходы.
– Скорее уж подручные Виктории закрепляли внушения настолько жёстко, что режим секретности был абсолютным, – отозвался Вернон. – А ресурсы, похоже, у них были. Запустили же мы космический корабль, обойдя надзор Светлых. Правда, у нас была такая мелочь, как искусственный интеллект, контролирующий весь мир…
А потом Вернон вдруг замер.
– Вот оно, – прошептал он.
Таисса задрала голову. И увидела дирижабль.
Павел коротко ахнул, и Таисса понимала его изумление: дирижабль был огромен. Стратосферная платформа, город в миниатюре…
И огромная камера пыток. А второго шанса у них не будет.