Она не успела ударить второй раз. Ник Горски обхватил наёмника сзади за шею и пережал сонную артерию. Пара секунд – и наёмник обмяк.
– Силён, – заметил Ник. – Чудовищно.
– Боевая химия, скорее всего, – коротко сказал Эйвен Пирс. – Его печени придёт конец через пару лет. Впрочем, у него всё равно их не будет.
Со стола донёсся слабый стон.
– Кто-то принёс мне мороженое?
Таисса нервно рассмеялась.
Павел, распятый на железном столе, шевельнул головой. Таисса быстрым озабоченным взглядом прошлась по его телу, где переплелись плоть и металл, и выдохнула: её друг был невредим. Тор ничего не успел с ним сделать.
– Снимите меня отсюда, – хрипло сказал он. – И дайте чего-нибудь выпить, а потом я откручу этому мерзавцу голову. Он успел похвастаться, что чуть не сделал с Таиссой.
– С этим мы справимся и сами, – уронил Ник, расстёгивая ремни, удерживающие Павла на столе.
– Нет… я сам. Только вколю себе стимулятор.
– Нам нужны его коды доступа к генератору, – устало сказала Таисса. – Потом…
Она посмотрела на Эйвена Пирса, вернувшего себе память.
«Мы оставим его в живых?» – спрашивал её взгляд.
«Не уверен», – ответил спокойный взгляд её отца.
– Потом, – договорил за неё Ник Горски, – я думаю, никто не будет оспаривать твоё право.
Эйвен Пирс вдруг замер, разглядывая лежащего без движения Тора холодным профессиональным взглядом.
– Столько тонкой электроники, – задумчиво сказал он. – Сверхценной. Терять подобные ресурсы было бы бездумной расточительностью.
– Но мы всё равно его убьём, верно? – уточнил Павел, спрыгивая со стола. – Я имею в виду, он чудовищно опасен. И обезвредить его мы не можем.
Эйвен Пирс перевёл взгляд на Таиссу.
– Самое простое внушение, – проговорил он. – Притворись его лучшим другом. Я бы попросил Ника, но ты сильнее. После внушения Тор сделает всё, что ты ему скажешь. Блок сможет снять кто-то из сильнейших Светлых или Дир, но в остальном это будет достаточно безопасно.
Таиссу передёрнуло:
– Его лучшим другом? После того, что он чуть не сделал со мной?
– Ресурсы, Таис. Нас слишком мало.
– Он бывший Тёмный. Я не смогу ему ничего внушить: тут нужна сила Дира. Даже Вернон едва смог…
Эйвен Пирс поднял ладонь, прерывая её.
– Ник, положи его под излучатель.
Таисса вздрогнула, бросив взгляд на излучатель, всё ещё вибрирующий в противоположном конце комнаты.
Ник Горски с совершенно бесстрастным видом подхватил наёмника под мышки и перетащил головой точно под излучатель.
– Теперь пробуй, Таис. Эффекты должны наложиться.
Таисса потёрла виски:
– Может, предложишь побродить по коридорам и привлечь на нашу сторону ещё пару тюремщиков?
– Иначе придётся его убить, Таис, – просто сказал её отец. – Но рациональность говорит, что в данном случае это не лучший выход. Ты не представляешь, сколько ресурсов мы затратили, чтобы создать его импланты.
– Куда важнее то, что нам нужно спасти пленников, а Тор может нам помочь, – вставил Павел. – Подруга, Эйвен, наверное, прав. Решать тебе, но времени на раздумья мало.
– Времени не осталось совсем, – поправил отец Таиссы. – Наш тюремщик, похоже, начинает приходить в себя.
Он указал на Тора, который едва заметно шевельнулся на полу.
И почти наверняка был готов атаковать. Сколько времени он лежал неподвижно и слушал их?
Таисса не шевельнулась. Просто прикрыла глаза, не отрывая взгляда от Тора…
…И представила себе то, чем была для неё дружба.
Теплом. Смехом. Переплетёнными одуванчиками, легким ветром, прогулками в парке, болтовнёй за столиком в кафе. Доверие и восхищение во взгляде Алисы, надёжное плечо Павла, шуточки Вернона… Дир и тот свет, что он нёс в себе. Когда-то. Всё ещё.
И Найт. Носительница её матрицы, её отражение. Её продолжение. Её вечный двойник, её подруга, запертая в одиночестве и пустоте. Подруга, которую Таисса однажды освободит во что бы то ни стало.