Показалось ей или он указал ей взглядом в сторону Дира?
– А сейчас, Вернон, мы поговорим наедине как семья, и отказов я не потерплю, – произнесла Виктория. – Идём. Даю слово, с твоей гостьей ничего не случится.
– Какая у меня авторитарная родительница, – невесело хмыкнул Вернон. – Держу пари, лет пятнадцать назад мне бы не удалось увернуться ни от одной ложки манной каши. Как жаль, что тогда тебя рядом не было.
Виктория сжала зубы.
– Это тема не для общего разговора.
– А я хочу услышать это сейчас, – негромко сказал Вернон. – Почему ты меня бросила?
Они стояли вчетвером в отдалении от всех остальных: Таисса, Дир, Вернон и его мать. И на лице Вернона были написаны упрямство и мольба одновременно.
Виктория вздохнула, отворачиваясь к окну.
– Хорошо.
Вернон шагнул и встал рядом с ней, и некоторое время они молчали.
– Я люблю твоего отца, – просто сказала Виктория. – Я влюбилась в него девчонкой, и с того дня для меня больше не существовало никого другого. Я была с ним счастлива, и он был счастлив со мной. Твой отец оставлял мне цветы на подушке. Целовал мне пальцы, когда я просыпалась.
Её лицо омрачилось:
– А потом он встретил её.
Таисса без слов поняла, кого встретил Майлз Лютер.
– Элен Пирс, – тихо сказал Вернон.
– Элен Пирс. – Виктория буквально выплюнула это имя. – Он был одержим ей даже после того, как она ушла от него. Одержим девчонкой, которая растоптала его любовь.
Но это было не так. Таисса видела сцену их расставания на старой записи и знала, чего это стоило Элен. Той, настоящей Элен, которую Виктория убила.
– Я оставила её в покое, – с горечью сказала Виктория. – Хотя мне стоило убить её там же, на месте. Может быть, тогда я бы не потеряла Майлза.
– Ну, если бы он узнал, вряд ли он тут же побежал плести тебе венки из одуванчиков, – резонно возразил Вернон. – Так что тогда ты поступила правильно. А вот что произошло потом…
– Я ушла в работу, – проронила Виктория. – Возможность создать синтетическое излучение привлекала меня уже тогда. В отличие от твоей подружки, я получила неплохое образование.
Вернон покосился на Таиссу.
– Вряд ли она этой осенью пойдёт в колледж, если это будет зависеть от тебя.
– Очень вряд ли, – согласилась Виктория. – Мой отец поддерживал меня, и пусть я создала «Имитрон» много позже под именем Виктории Дрейлен, многие разработки начали свой путь уже тогда.
– Каким он был, мой дед? – тихо спросил Вернон.
– Был? – Виктория чуть улыбнулась. – Это тема для отдельного разговора.
Вернон хмыкнул:
– Хочешь сказать, он жив и тоже хочет захватить мир? Весёлая у меня семейка.
Виктория покачала головой:
– Всё куда сложнее. Но ты хотел узнать лишь о себе, не так ли? Вы, Лютеры, известные эгоисты и эгоцентрики.
– В точку, – согласился Вернон. – Зато ты, уверен, полна добра и альтруизма.
Виктория пропустила его слова мимо ушей.
– Элен интересовалась нашими разработками. Очень сильно интересовалась. А потом я услышала по своим каналам, что Элен решила встретиться с Майлзом и одновременно – со Светлыми. Я не знаю, что именно она узнала о нашей работе. Но именно тогда мы подготовили первый прорыв, а более яростную противницу массового контроля сознания, чем Элен Пирс, ещё надо было представить. Не говоря о том, что она снова хотела видеть Майлза. Быть с ним. Этого я допустить не могла.
– И ты испугалась.
– А ты бы не испугался? Я заказала её уничтожение немедленно. – Виктория сжала кулаки. – Но тело исчезло. Она жива, жива и спрятана где-то, но я до неё доберусь.
– Уже добрались, – тихо сказала Таисса. – Она в коме. Скорее всего, навсегда.
– Не буду врать, что об этом жалею. – Виктория перекинула волосы через плечо. – Но тогда я этого не знала. Мне снились их с Майлзом тайные встречи. Я сходила с ума. Я должна была знать, где она и что с ней.