Я слишком долго была объектом пристального внимания. От местной фауны я такого не ожидала. Подстегиваемая недобрыми взглядами грифов, я выбралась из-под корневища и отправилась дальше. Погони пока не было. Я продолжала карабкаться по камням, и очень скоро тропинка вновь опустилась на дно ущелья. Стены сблизились почти вплотную, стали пропадать уступы с гнездящимися по-птичьи соснами. Исчезали кусты, зеленая растительность уступала место бурым краскам известняка. Неожиданно кончилась река — ушла под землю. Я увидела впереди узкий каменный коридор. Перед ним — расколотые глыбы камня. Отправилась туда. Никого. Тишина. Вскоре подошла к самому узкому месту — горлу каньона. Края ущелья отстояли друг от друга метра на два, не больше. Я шла дальше, не решаясь поднять голову. И достигла крохотного озера с зеленовато-голубой водой. Каньон закончился. Картина просто сказочная. Тропы, о которой говорили ребята, не было. Я решилась посмотреть наверх и увидела вертикальные стены в серых разводах, вздымающиеся на стометровую высоту. С трех сторон — стены, с четвертой — узкая прорезь, заполненная сизым небом. Края облаков разорваны и висят хлопьями, будто грязная вата. Тропы не было. Пришлось возвращаться. Прошла по горлу каньона и снова подняла голову. Здесь и не могло быть никакой тропы — ни козьей, ни туристической. Отвесные стены — ни уступа, ни вдавлины. Эту трещину в земле можно смело преодолеть прыжком (если находиться наверху). Я опять побрела в обратном направлении. Одолела гулкий коридор с шорохом ящериц и зеленой водой в «корытах». Ущелье словно издевалось надо мной — никакой тропы в его конце не было.
Я не помню, кто мне говорил о наличии здесь тропы. Но кто-то говорил. Маскирующийся под друга. А другой очень удивился его словам. Поняв, что все мои усилия напрасны, я села на камень и заплакала. Это и стало моей последней ошибкой. Кто-то спокойно подошел сзади и вынул из моей руки пистолет…
Я подняла голову. Он думал, я захлебнусь от удивления, но я уже все поняла. Вспомнила, догадалась...
— И снова здравствуйте, Лидия Сергеевна, — приветствовал меня Алик. — Уморили вы нас. Ну и как вам эта местность? Красиво, да? Кто в каньоне не бывал, тот и Крыма не видал.
Будто прежний Алик. Никакой перемены в облике. За исключением пистолета. При этом мой он спрятал в штормовку, а своим задумчиво почесал переносицу. Уселся на камень напротив, расставил ноги по-хозяйски. Улыбнулся вроде сочувственно — мол, поплачьте, Лидия Сергеевна, поплачьте, легче станет. Его штормовка и крепкие каштановые волосы оставались сухими, правда, на лбу блестели бисеринки пота — побегать пришлось.
— Тварь ты мелкая, Алик, — вздохнула я, опуская голову. — Так и чувствовала, что с тобой нельзя иметь дело.
— Каюсь, Лидия Сергеевна, обманул. Нет тропы на плато. Откуда ей тут взяться? Ну а что вы хотели? В лагере были люди из СБУ, да и вообще слишком много народу. Вы сделали нам неплохой подарок, сбежав из города. Спасибо. Вы сердитесь на меня?
Я кивнула:
— Немного.
— Вот и хорошо, что немного, Лидия Сергеевна. Вы очень нравились мне, честно говоря. Зачем вы влезли в эту историю, кто вас просил? Мы с вами так хорошо встречались, я испытывал легкую романтическую грусть... А потом началось это безумие. Вы меня расстроили. Поначалу мы думали, что вы замешаны, уж больно рьяно вас Рокот опекал, потом выяснилось, что вы — невинная жертва, а СБУ пускает пыль в глаза. Теперь же вы вновь в центре событий, и на вас, как говорится, последняя надежда.
— А потом? — Я вскинула голову. — Что потом со мной будет, Алик?
Он не нашелся, что ответить. Открыл было рот, чтобы произнести что-то неискреннее, но, видимо, вспомнил, что идиотка я не окончательная и в некоторых ситуациях могу разбираться без посторонней помощи. Потому лишь пожал плечами:
— Разберутся, Лидия Сергеевна. Зачем вам переживать раньше времени?
— А ты сухонький, — не утерпела я. — Гроза прошла стороной, Алик?
Он расплылся в улыбке — дескать, какой он находчивый.
— Пересидел, Лидия Сергеевна, в пещерке. В паре верст отсюда. Да вы знаете. Куда, думаю, гнать коней, мы с вами в этом ущелье все равно не разминемся.