— Ты любишь приходить на готовенькое. Уважаешь непыльную работу. Одни в поте лица контролируют СБУ, другие — продажную милицию, третьи — перемещения фигурирующих в деле лиц, а тебе, Алик, досталось самое простенькое — опекать турбазу. Мало ли какое там злодейство?.. Романтика, Алик. Работа — не бей лежачего, ходи по пляжу, баб клей. Можно схалтурить, на дегустацию сбегать. Верно, Алик? Ведь ты же очень утонченная натура — природу любишь, Мицкевича цитируешь, бабу на десять лет старше окрутить решил. И как начальство тебя терпит?
— Начальство меня уважает. А после сегодняшнего дня должно возлюбить. Пойдемте, Лидия Сергеевна. Нам предстоит тяжелая обратная дорога. Весьма сожалею, но в нашем распоряжении пока не имеется вертолета.
— Не могу, — покачала я головой. — Устала сильно. Под дождем промокла. В пещере замерзла. Имею я право отдохнуть?
Он качнул головой:
— Сожалею. Даже в борьбе вы не обрели свое право, Лидия Сергеевна. Пойдемте, прошу вас. Будем делать привалы, говорить о жизни. Поймите, нам действительно надо идти. Наши люди в ущелье контролируют чудаков из СБУ. Я уверен — мы их обыграем, но к чему дополнительный риск? Поднимайтесь...
— Подожди, — прошептала я. — Объясни-ка лучше... Помнишь, у меня из сумочки паспорт дернули? Тринадцатого августа, если не путаю. А потом вернули. Это не ты руку приложил? Признайся! Ума не приложу, как тебе удалось...
Алик засмеялся:
— Да это просто озорство, Лидия Сергеевна. Ребячество. Проверяли всех женщин — новоприбывших и одиноких. Вас ни в чем не подозревали. С какой стати? Общая гребенка. Помните цыганенка на велосипеде? Каждый день свой навьюченный велик на руках таскает, фрукты, креветки продает... У него папаша бывший фокусник, обучил мальца, прежде чем спиться. Каюсь, Лидия Сергеевна, был способ лучше, разве проблема — посмотреть ваш паспорт? — так нет, шаловство в одном месте взыграло. Дал парнишке двадцать гривен, подсказал, где у вас сумочка, да строго наказал, чтобы деньги не вздумал спереть... Ну кто обратит внимание на паренька? Так привыкли, что уже не замечают, с антуражем сливается... — Он опять рассмеялся.
Подниматься не осталось сил. Голова клонилась к земле, в ней мелькали обрывки сновидений. Серая мышка вылезла из-под камня, поводила носиком. Метнулась по своим делам. Проскочить хотела между мной и Аликом, да не рассчитала — уперлась в мой кед, перевернулась, в страхе юркнула обратно.
— Вы уже клюете носом, Лидия Сергеевна.
Я понимаю — бессонная ночь. Давайте руку, вставайте, нужно идти.
Он и впрямь протянул мне свою руку. Неужели думал, что я ему просто так, из добрых побуждений, отдам свою? Я демонстративно разложила свои конечности по карманам, поднялась.
— Хорошо, Алик, кому-то сегодня крепко подфартило. Авантюра закончена, ни одно животное не пострадало. У тебя есть аркан, чтобы меня тащить?
Внезапно его глаза распахнулись от изумления. Я не успела проследить за событием. Тень гигантской птицы с распростертыми крыльями спикировала на Алика, обдав меня потоком воздуха...
Я невольно присела. Очевидно, не всех людей из СБУ удалось обыграть. Остались неучтенные. Тип с облезлыми ушами влез на раздолбленную скалу, какое-то время присутствовал при беседе, а когда Алик утратил бдительность, бросился сверху. Это был эффектный ход. Этот тип — любитель эффектных трюков, я уже поняла. Алик рухнул плашмя на камень, треснулся затылком. Но сознания не потерял, стал сопротивляться. Облезлый сжал его правой рукой за ворот, врезал со страшной силой локтем по челюсти. Алик вновь треснулся затылком.
— Пушку хватай, чего расселась! — рыкнул на меня тип.
Меня подбросило. Я сорвалась с места и принялась ловить выроненный Аликом ствол. Особой нужды, мне кажется, не было. Алик тупо мычал, обороняться в таком состоянии вряд ли мог. Но если профессионалы настаивают...
Я схватила пистолет с третьей попытки. Он почему-то все время выскальзывал. Мне так и не удалось подержать его в руках. Произошла очередная перестановка сил. Не успела я утвердить в руке рукоятку, как хлестким ударом его выбили на землю. А я полетела в другую сторону. Двое выбежали из-за скалы. Один — мимо меня, походя применив прием, второй — с другого края. Он бросился к дерущимся. «Индеец Джо» и лысоватый! Как жаль, что я вас не утопила!.. Тип с облезлыми ушами спиной почуял перемену — даром что профессионал. Отдавив Алику последние кишки, крутанулся на бок, послал «индейцу» пятку в пах. Тот закудахтал. Однако спаситель заблудших писательниц не успел пожать плоды: подлетел лысоватый и с размаху пнул его по голове. Очнулся Алик. Вспомнив, что он не какой-то там пацан с мольбертом, а инструктор по рукопашке (хотя и сомневаюсь), врезал ребром ладони облезлому под ребра... Дальше расправы я не видела — упрямо карабкалась на четвереньках к пистолету. Вот уже схватила!.. И опять он от меня улетел — грохот выстрела расколол теснину, пуля попала в пистолет, отбросила его в сторону, а я, тряся горящей рукой, рухнула на живот...