Норио улыбнулся тарканцам, оскалив зубы.
- Я пришел пообщаться с Пожирателем Солнц. Лисантер ждет меня. - Он чуть ли не хихикал - на уни это звучало, словно в дешевом сериале. Но он был "хорей", и тарканцы, ухватившись за имя Лисантера - единственное, без сомнения, знакомое им слово, - пропустили его.
Он ворвался в Палату на волне эйфории.
* * *
Моррийон решил, что единственный для него способ остаться в живых это знать, где находится Норио каждую минуту. Татриман предоставила ему необходимые средства - оказалось, что это очень просто. Поскольку темпата по доброй воле никто не посещал, каждое открывание и закрывание двери скорее всего производил он сам. В такие моменты к Татриман поступала информация с имиджера, помещенного наискосок от жилища Норио. Вдобавок она изготовила для Моррийона и Анариса сигналки, работающие на простом импульсном коде Утерянной Земли. "На такой низкой частоте вас никто не засечет среди общего шума", - сказала она.
Но всего этого будет недостаточно, если Барродах умудрится устроить очередной эксперимент во время церемониальной встречи новой темпатки. Поэтому Моррийон в момент ее прибытия находился в Палате Хроноса вместе с Лисантером.
- Вы не думаете, что это опасно - иметь на станции двух темпатов одновременно? - спросил он ученого.
- Мы учитываем этот риск, - ответил тот. - Тарканцы в причальном отсеке получили инструкцию расправиться с ней и ее зверями в случае чего-то подозрительного. А Норио накачивается медикаментами у себя в каюте.
Как только он произнес имя темпата, тот пронесся мимо них на ту сторону щита. Где же охрана? Моррийон обернулся позвать тарканцев, зная уже, что опоздал.
В ужасе он набрал у себя на бедре установленный код: один длинный сигнал, один короткий. Норио.
Вийя стояла у двери шлюза, ожидая, когда соберется вся команда, - все, кроме келли. Люцифера взяла с собой на станцию. Он прижимался к ноге Вийи, подергивая хвостом.
- Гляньте на них, - проворчала Марим, показывая на маленький экранчик над пультом. На нем виднелась часть шеренги черных, стоящих навытяжку тарканцев. - На кой они здесь выставились? Я думала, нас один слизень Барродах будет встречать.
- Либо королевский прием, либо публичная казнь, - протянул Локри, оперируя наружным имиджером. - Вот и слизняк... чего ты?
Монтроз шлепнул его по руке.
- Предполагается, что мы их союзники, а ты водишь туда-сюда этим шпионским глазом у них на виду.
- Но я хочу поглядеть на Эсабиана, - запротестовала Марим.
- Его ты не увидишь, - сказал Жаим, который один сохранял спокойный вид. - Его такие подонки, как мы, не интересуют. К счастью. - Марим неохотно отошла от экрана, а Жаим заметил: - Корабль уже разрядился. Пора выходить.
- Скорей бы уж. - Марим привстала на цыпочки. - Хей! А эти верзилы ничего из себя.
Локри со стоном прикрыл рукой глаза.
- Кто о чем, а ты о сексе.
- Или об игре, - ввернул Монтроз.
- А о чем еще думать, кроме как о жратве? - ухмыльнулась она, и Вийя в наступившей тишине открыла замок.
Створки двери разошлись, и выдвинулся трап. Седри Тетрис быстро коснулась себя в четырех местах - лоб, сердце, одно плечо и другое, - и Вийя вспомнила Нью-Гластонбери на Дезриене.
Люцифер заворчал. Вийя опустила руку на его большую голову, мысленно успокаивая его, и двинулась вниз по трапу. Эйя шли за ней по пятам.
В отсеке стояла полнейшая тишина. Должарианцы застыли неподвижно на фоне красных, светящихся криволинейных стен, частично загороженных серыми щитами. Барродах стоял у конца шеренги с электронным блокнотом в руке, тоже не шевелясь, но его взгляд чуть дольше, чем нужно, задержался на эйя.
- Уфф, - выдохнула Марим, ступив босыми ногами на пол станции. Тепло.
Ивард, закрыв глаза, испустил долгий вздох.
- Как тут красиво.
- Тихо, - прошипел Локри краем рта. - Телос, а это еще кто?
На месте командира стоял человек ростом выше большинства тарканцев, одетый, как и они, в черное, в высоких черных сапогах, но без оружия.
Сделав пару длинных, неспешных шагов, он вышел навстречу Вийе.
Ей пришлось чуть приподнять голову, чтобы взглянуть ему в лицо, которое она сразу узнала по своим снам. Анарис окинул ее саркастическим взглядом.
- Добро пожаловать на родину предков, - сказал он по-должарски. - Тех, кто служит нам с умением и отвагой, ждет высокая награда.
Вийя сразу поняла, что эта речь предназначена для передачи по гиперсвязи всем союзникам Эсабиана. Это увидят везде - и на Аресе тоже.
- Моя награда, - на том же языке ответила она, - это соблюдение договора.
Внезапная вспышка его гнева поразила ее, как удар, но миг спустя гнев сменился страхом, и она поняла, что это не было ответом на ее слова. Станция вокруг них задрожала, напомнив о давно забытых землетрясениях на Должаре. От тарканцев било ужасом и напряжением. По красным светящимся стенам побежал муаровый узор, и свет стал мигать.
АРЕС
- Сказать стюарду, чтобы подал еще кофе?
Ваннис вполне сознательно использовала свои незаурядные светские таланты, чтобы вести завтрак в анклаве с изяществом, учтивостью и мягким ненавязчивым юмором, задавая тон на весь последующий день.
Как часто случалось после бунта, предатели-заговорщики собрались здесь, чтобы предложить Брендону свою молчаливую поддержку. Присутствовал Себастьян Омилов, постоянно навещавший анклав, и с ним его сын; сегодня их ряды пополнила еще и Верховная Фанесса. Это обстоятельство отнюдь не порадовало Ваннис, но она держала свои чувства относительно духовных сановников при себе и заботилась, чтобы гостям было удобно.
Фиэрин Кендриан, в отличие от заговорщиков, так до сих пор и не знала, почему ее брат исчез без предупреждения. Однако к опеке, которую принял над ней Дом Феникса на два года, оставшиеся до ее совершеннолетия, она отнеслась философски.
Это обусловило ее переселение в анклав - и Брендон, чтобы оградить девушку от сплетен, пригласил также и Ваннис. Она сдала свою виллу вновь прибывшему семейству, нуждавшемуся в жилье, и переехала в резиденцию Аркадов.
В светском отношении это означало успех, но в политическом, по крайней мере на данном этапе, - тупик. Она присутствовала здесь в качестве родственницы - и только.