Глава 6
- Не таким представлял я возвращение лучшего ученика. Все. Больше ни слова, ни взгляда. Пожалуй, Генк чувствовал себя бы гораздо спокойнее, отхлещи его верховный мастер Сетерус батогом или забросай камнями. Но - увы. Одна единственная фраза, и как же от нее мерзко на душе. Мастер не стал рассматривать письма барона, за которые молодой лекарь заплатил искусанными ногами и распухшей от ударов кнутов спиной... Естественно, от собак он не скрылся. Пропетлял по близлежащему яру, да и угодил в засаду ловчих. У него отняли деньги, вздули как следует, и бросили на поляне. Благо хоть письмо не порвали и снова не расколотили алхимический скарб. Парень сам себя врачевал, потом долго и мучительно пробирался к обители лекарей, каждый шаг молясь, чтобы его не растерзали дикие звери или нечисть, коей хватало в этом диком межгорном краю. Как добрался - помнил смутно. Зато хорошо въелось в память, как нелепо оправдывался, что не хотел творить ничего дурного с баронессой, и во искупление своего проступка - участвовал в героической обороне глифов и деревни, сопровождал хранителя и Esys’abeld в путешествии к Аргзану Аргханону, а уж сколько редких трав и кореньев насобирал, новых эликсиров, оберегов понаделал... В общем, после подобных историй Генка как минимум надлежало причислить к лику святых, а то и вовсе усадить на место Герольда и вручить золотой рог. Но - вот беда, мастеру Сетерусу до всего этого дела не было. Он видел лишь человека, который не оправдал доверия, опозорил Дескападу и в довершение всех злодеяний не уплатил годовую пошлину. - Не таким представлял я возвращение лучшего ученика. Голос - будто кислотой по коже. И закрытая дверь. Его не прогоняли, дали каморку под лестницей, кормили, как и других учеников, но зельевар чувствовал себя чужим в Дескападе. Казалось бы, за двенадцать лет обучения эта башня должна была стать родной... она таковой и была, если уж говорить откровенно, но теперь все круто изменилось. Из его однокашников тут остался только Далтон Маст, лизоблюд и подхалим, всячески стремящийся пробиться в мастера. Он, по всеобщему убеждению, парней любил гораздо больше, нежели девушек, но со всеми вел себя одинаково заносчиво и хамовато. Генк с ним даже разговаривать не захотел, когда вернулся. В женском крыле осталась пара подруг, но туда хода не было. Остальные же ученики и мастера занимались своими делами, и не обращали внимания на опального зельевара. Врачеватели, костоправы, алхимики... для всех он был лишь фоном, именем, которое громко звучало год-два назад. В общем, Генк пал духом и крепко подсел на дурманящие разум микстуры. Так проще было переносить неопределенность, которая над ним нависла. Путь мрачный и, как правило, в конце него ждала трясина, из которой не выкарабкаться. Однажды Генк высадил две пиалы маковой настойки и пришел в себя на улице, лежа на берегу реки, в которой стирали белье. Острая галька, впивавшаяся в тело, пахла мылом и щелочью. Без рубахи, озябший, с грязными ногами и скверно смердящими портками. Из отражения в воде на него смотрел обросший, щетинистый кретин, просравший все на свете, и никто посторонний в том виновен не был. Сам себе яму вырыл, сам в нее залез и гнил заживо. - Что я делаю? - пробубнил лекарь. Генк вымылся в холодной воде и вернулся в Дескападу. Он легко нашел вход среди обомшелых руин даже в полутьме, стражи его не гнали, хотя и поглядывали осуждающе. Впрочем, Генк и сам себя презирал. В коморке парень побрился, остриг волосы, достал из сундука свою мантию ученика. Она болталась на нем, как на пугале, так что пришлось подпоясаться и затянуть рукава ремнями. На скорую руку сварганил бодрящую микстуру из порошкового концентрата эхинацеи, зверобоя и толченого имбиря. Полный надежд и уверенный в себе, Генк отправился прямиком к мастеру Сетерусу, но тот отказался его принять. Парень просидел под дверью до вечера, но аудиенции не добился. Неделю он штурмовал кабинет верховного мастера, и все тщетно. На пятнадцатый день его увидел Далтон Маст. Вахлак гордо нашил на грудь серебряный знак младшего подмастерья и задранным носом едва ли не цеплял потолок. - Ба! Ну и видок у тебя! - он насмешливо посмотрел на Генка, который на корточках сидел возле двери верховного мастера. - Ты бы гнездо здесь свил, что ли. Яйца высиживал... хоть какая-нибудь польза была бы обители, а то только жрешь да расходуешь ингредиенты. Будь я верховным мастером - давно прогнал бы тебя взашей. А то наш уж больно мягок с неудачниками. - Будь ты верховным мастером, Далтон, ты бы и девушек прогнал. Продолжай вылизывать задницы мастерам, у тебя это получается гораздо лучше, чем зелья варить. - Сделай одолжение, - пробурчал подмастерье, уходя, - возьми камень побольше и утопись в реке. Всем легче будет. Тебе самое место среди дерьма и обмылков. Этим вечером Генк снова поставил на огонь маковое зелье. В этот раз - втрое крепче обычного.