скоре осуществится. И Соня не ослабляла хватку, с утра до ночи просиживая за столом или переминаясь с ноги на ногу у пюпитра. Затеряться в книгах ей не позволяли Тун и рутинная работа, но это даже хорошо. - Зачем ты это делаешь? - знахарка указала пальцем на открытую бутыль с вином. Пришлось изрядно уламывать Ротфуса, чтобы он принес из города немного прошлогоднего белого. Соня протянула подруге исписанную табличку. Пусть скиснет. Попробуем кое-что сообразить. Знания других миров, понимаешь ли. Вино подгуляло, нужно было лишь процедить его, заправить перцем, чесночными травами, и получившимся маринадом залить рыбу. Но, увы, домашний уксус не получился. С удивлением Соня обнаружила едва ли не творожную пену на вине. Отчаиваться она не собиралась, и решила в другой раз отправить смотрителя за красным. Роль старика в замке казалась странной - ему ничего не стоило призвать к порядку Эла и оккультистов, в то же время Ротфус без разрешения мастеров не смел заходить на кухню, и радовался, когда кто-нибудь из учеников приносил ему рыбку, свежего хлеба, масла. Соня, пользуясь доступом к рыбе и кухне, всячески подкармливала смотрителя, и коварно просила о мелких услугах. - Вот еще пьянства нам в школе не хватало, - пробурчал он, разглядывая очередную надпись на дощечке. - Я ж пару недель назад принес тебе целый кувшин! Соня начертала ответ. - Чего? Для экспериментов? Какие на кухне могут эксперименты, юная дева? Ладно, чего носом крутить... принесу немного красного. Для него это тоже была своего рода игра. Лекарство от скуки и рутины. Помимо попыток сообразить маринад, Соня продолжала бродить по необъятным книжным полям, разыскивая, как в древнем компьютерном квесте, слова и звуки. Таковых к третьему месяцу обучения набралось аж шесть - «Кхэ. Нуо. Айэ. Сэ. Ао. Грт». Последний звук оказался самым опасным - так, по крайней мере, заявила Стелла. - Его отбросим, - с сомнением в голосе проговорила она. Занятие проходило на веранде внутреннего двора, и саундтреком служил нестройный гул комаров и гнуса. Несмотря на теплый ветер, Соня куталась в шаль, но проклятые кровопийцы все равно находили уязвимые места. Стеллу они почему-то не трогали - не иначе, боялись отправиться. - Из остальных звуков не составить связных слов, но зато мы вычленили пару самых активных - «А» и «Э». Отсюда делаем вывод, что существуют еще заклинания «Аэ» или «Эа». Заносим их в список. Потом, когда ты сможешь говорить, будем тщательно проверять каждый. А пока продолжай искать, и, используя мой метод, составляй новые звуки. Дело спорилось, список рос. Помимо того, с четвертой попытки Соне удалось-таки состряпать сносный маринад. Она припрятала четыре рыбины и замариновала их в старой кадке. Подопытными были избраны двое. - Лучше бы Джосефу скормила! - пробурчала Тун, накалывая на двузубую вилку кусочек порозовевшего филе. - Хотя, этого дуралея хрен отыщешь... мастера глаз с него не спускают. Ладно, ладно! Не таращись так! Ем... м-м-м... пока жива, хотя срыгнуть хочется. Тьфу. Ненавижу рыбу! Вторым был Ротфус. Старик за милую душу умял пару кусков и разлился в красочных эпитетах. И лишь затем Соня попробовала сама - ну а что, рассудила она, экспериментировать на себе нужно лишь в том случае, когда под рукой нет никого другого... На вкус оказалось ниже среднего, даже магазинная следка в пластиковых судочках была съедобнее. Тем не менее, местным, похоже, закуска пришлась по душе. Вместе с Тун они представили маринад мастерам. Те нашли его довольно неплохим и поручили девушкам в четыре руки заготовить пару бочек такой рыбки. - Испортите - отправлю отрабатывать в рыбацкую деревушку, - пообещала Стелла. - Будете днища лодок смолить, штопать сети, наживку заготавливать. И приглядывать за вами поедет Ротфус! Старый болван, это ведь он вам вино принес? Уже бороденка седая, а все туда же - перед девками лебезит... Охо-хо. Ладно. Как подоспеет вино - за дело. Мне нужен результат! В тот день Соня зареклась новаторствовать в этом мире. Она как раз заканчивала пополнять список, когда в комнату влетела знахарка. Щеки у девушки раскраснелись, глаза блестели. - Есть! - взвизгнула она. Со всего маху плюхнулась на столешницу, сметя на пол письменные принадлежности и помяв листы. Соня хотела огреть подругу доской по башке, но кое-как сдержалась. Тун положила на столешницу смятый кусок бумаги, на котором угольком были выведены огрызки слов, какими многие студенты записывают лекции. Соня кивнула подруге. - Момент! - та перевела дыхание. Девушка пару дней назад вылечила ребенка от падучей, и теперь выглядела несколько утомленной. Ей бы по-хорошему отлежаться три-четыре дня, но разве ее удержишь? Даже мастера махнули рукой, когда она продолжила нарушать постельный режим. Соня подала ей кувшин воды и чарку. Тун, время от времени делая маленькие глоточки, принялась рассказывать. - Нашла про нашего пленника кое-что! Хейзор раньше был пристанищем ордена охотников на магов - поэтому на стенах можно найти высеченное изображение перекладины для висельников... Это объясняет, откуда тут казематы. Как замок ордена стал школой - не знаю. И откуда мастера взялись тоже непонятно. Записи я отыскала в сводке общины мукомолов. Они жаловались, что зима будет голодной «из-за монстра, что словами поля выкашивает...» Соня вздрогнула. Подруга ободряюще похлопала ее по плечу и продолжила. - Затем общинники пишут, что поганца изловили охотники. И полегло их немало. Но «говоруна» скрутили, а подельников его на «перекладины отправили». Повесили, думаю. Мага отправили в каталажку, затем судили - сам королевский советник приезжал! - злодею вырвали раскаленными щипцами язык и скормили птицам. Потом вроде как казнили, но... Выходит, не казнили его! До сих пор сидит, гад, в казематах. Вот только лет ему должно быть крепко за сотню... интересно, возможно такое? Девушка надеялась, что невозможно. Не хотелось верить, что такое страшилище обитает где-то рядом, да еще и дар у них схожий. Тем не менее, стоило это взять на заметку. - Джосев по своей воле полез к нему? - тихо спросила знахарка. Соня написала ответ. - Вот и я так подумала, что это оккультисты его науськали. Зря король и мастера с ними цацкаются, они пострашнее магов. Мы, по крайней мере, от природы такие, а эти все норовят в темных делишках измараться, манифесты пишут, народ баламутят, грозят бедами... тьфу. Утомилась я, можно прилечь? Соня указала на кровать, а затем принялась собирать и разглаживать исписанные листы. Звуков набралось с полсотни, даже парочка слов образовалась. Правда, не на ее родном языке, а на местном, но все-таки. Осталось лишь показать плоды изысканий Стелле и надеяться, что та, наконец, разрешит снять швы. Очень уж хотелось посмотреться в зеркало... впервые за полгода. К круговерти четырех яблок прибавилось пятое. Румяные плоды взлетали все выше и выше, а чернявый парнишка под галдеж выпивох расхаживал по залу, не прекращая жонглировать. Отпускал шутки, припадал на колено, пританцовывал. В следующий миг выхватил из-за пояса нож и подкинул вверх - народ ответил на это изумленным вздохом. Вскоре к первому ножу присоединился второй, за ним третий. Жонглер осторожно поднялся на лавку, поддел острым носком сапога оловянную кружку, запустил в круг пляшущих под потолком яблок и клинков... Захватанные мелкие монеты, ломти хлеба и сладкие клубни полетели в шляпу, с которой обходила столы рыжеволосая спутница жонглера. Представление явно удалось, и пару дней паренек и девушка голодать не будут. Она ослепительно улыбалась щедрости зевак и казалась удивительной красавицей. Но Сунгерна сие действо интересовало мало, он пытался согреть окоченевшие пальцы, обхватив очередную кружку с хмельным медом. Искоса поглядывал на приоткрытую дверь в кладовку. В узком темном проеме бледнело лицо жуткой человекообразной твари, которая неотрывно таращилась в их сторону. - Прибить ее, как думаешь? - предложил рыцарь. Музыкант покосился на шестопер. В отличие от большинства королевств протектората, в Унгерфорсте разрешалось ходить с оружием не только по улицам, но и заносить его в таверны. - Было бы неплохо, - Сунгерн прикинул, в каком виде можно представить бой рыцаря и чудовища в таверне - выйдет неплохая песня. Затем вспомнил, что на его шее висит глиф, а это куда как большая ответственность, чем сложение песенок. Да и лютни у него нет... - Ну, так что? - сир Марк почесал щетину и кивнул в сторону кладовки. - Пей мед. Мы слишком долго шатались на ветру, нужно как следует прогреть косточки. А тварь... если увяжется за нами, зашибем. Не сунется следом - и вовсе хорошо. - Трусишь? От страха на выпивку налег? - Но-но, оскорбить вздумал? - музыкант насупился. - Готов прямо тут принять бой. Один! Но, увы, теперь меня сковывает долг. А вот видел бы ты меня в лесу или у деревенской стены ночью... Ведьмы десятой дорогой обходили. Многие отведали моих вил, многие. - А если чудовище убьет кого-нибудь? - не унимался рыцарь. - Ребенка или девушку? Разве твой долг не состоит в том, чтобы защищать от сил зла слабых? - Мой долг - хранить глиф. Поверь, если нас убьют - станет гораздо хуже, ведь найти подобных храбрецов почти невозможно! Ты пока не понимаешь всей важности моей ноши... - Он покачал головой, а затем принялся жадно пить