— Верно, — проговорил кто-то над ухом. — По двести граммов, да и то с опилками.
— Тише. Не перебивай.
— «Поэтому, — продолжал читать Пипке, — Советское командование в Берлине и Дрездене приступило к организации нормальной жизни в этих городах. Открылись портновские мастерские, аптеки, молочные магазины. Полным ходом идет восстановление колбасных предприятий…»
— Первая часть правильна. Вторая — пропаганда, — сказал угрюмый мужчина с рассеченным подбородком.
— Почему?
— А где вы видели колбасу, молоко, сосиски?
— Да, этого нет.
— И не будет. Чтобы восстановить эти развалины, — он повел рукой на груды кирпичей, — и накормить нас, потребуется не меньше ста лет.
— Не хнычь, молодой человек, — похлопал по плечу мужчину человек в черных очках. — Германия — живучая страна. Не пройдет и пятнадцати лет, как она обретет свою силу.
— Да, но фюрер…
— Будут и фюреры и рейхсминистры…
Слушая разговоры и думая о своем, Пипке не заметил, как оказался в комендатуре возле обитого синим плюшем барьерчика. Из-за стола встал офицер в новом кителе с тремя рядами планок на груди. Распахнув дверцу оградительного барьера, он учтиво, на чистом немецком языке пригласил к столу:
— Прошу вас. Садитесь.
Пипке послушно щелкнул каблуками, отвесил поклон, сел в мягкое кресло и уставился глазами в офицера, который в эту минуту читал какую-то бумагу. Так вот он каков, русский офицер! Впервые он видит его так близко, что даже мурашки бегут по спине и сердце замирает. Нет, он не лохматый, не обросший волосами, как медведь, о чем не раз писали в геббельсовских газетах. Он строен, подтянут, белолиц, гладко причесан и даже, черт возьми, чем-то красив. Чем же? Синими глазами? Ровными рядами белых зубов? Нет, скорее всего, мягкой улыбкой и привычкой держать с легким наклоном голову. Все это, конечно, так. Но что у него на душе? Пошлет ли он на работу?
Офицер отложил бумагу, поднял голову.
— Слушаю вас.
Пипке скомкал на коленях кепку, взволнованно заговорил:
— Я Ганс Пипке с Югендштрассе. Мне бы работу. Небольшую работу. Я сейчас болен. Слаб. Но я не отказываюсь. Я готов на любую… Куда пошлете.
— Ваша специальность?
— Я столяр. Потомственный столяр, герр офицер.
— Так. Понятно, — побарабанил пальцами по столу офицер. — Состав вашей семьи?
— У меня жена и дочь. Дочери только шестнадцать.
Офицер записал что-то в блокнот и как-то сразу в упор спросил:
— Где были во время войны?
Пипке давно ждал этого вопроса и потому тут же, не моргнув глазом, соврал:
— Я инвалид. На фронте не был.
Офицер обернулся к бритоголовому старшине, сидевшему за соседним столиком.
— Карпов! Подай-ка форму номер один. Да не эту. Ту, что составил немецкий Комитет содействия.
— Слушаюсь, товарищ майор, — ответил старшина и сейчас же передал офицеру толстую, в синем переплете книгу.
Майор отыскал нужную страницу, изучающе посмотрел на нее, почесал за маленьким, как у девушки, ухом, промычал: «Гм-м, да-с», захлопнул книгу и, встав во весь рост, сказал:
— К сожалению, господин Пипке, работы для вас нет.
— Как нет, господин майор? — опешил Пипке. — Ведь только что была. Других посылали.
— Да, посылали. А вас не можем.
— Почему?
— А вот об этом вы и подумайте на досуге.
На другой день, надев платье с декольте, устраиваться на работу пошла сама Марта. Только уже не в комендатуру, куда ходил Ганс, а прямо в воинскую часть, которая только что прибыла откуда-то и заняла освободившиеся казармы.
Пипке проводил жену до ворот военного городка и вместе с дочерью начал прохаживаться по тенистой липовой аллее вдоль невысокого каменного забора.
Стоял душный, солнечный день. На деревьях беспокойно кричали грачи. В просохшие лужи слетались бабочки. Из бомбовых воронок ласточки несли к своим гнездам глину. Где-то в военном городке горласто пели русские солдаты.
Коротая время, Пипке медленно ходил по аллее и думал о своем. Хорошо там, где есть фабрика или завод, где можно устроиться на работу. А в этом дачном Грослау? Одна лишь колбасная, и та на замке. Хотя бы Марту взяли на работу. Все-таки было бы облегчение. Но где там! Разве примут! Жена солдата, награжденного «Железным крестом».
Из ворот военного городка вышла Марта. Эмма бросилась к ней.
— Мамочка, как?
Мать быстро спрятала в сумочку носовой платок, облегченно вздохнула.
— Все хорошо. Работа есть, дочурка.
Пипке, растерянный, смущенный, подошел к супруге.
— Ты… Тебя приняли?
— Да. Я буду уборщицей. В гостинице офицеров.
— Ты? В гостинице русских?
— А что? Ты недоволен?
Пипке ничего не ответил. Всю дорогу до дому он гадал: а хорошо это или плохо, осудят его горожане за то, что жена будет работать в гостинице у русских, или теперь до этого никому нет дела?
Только дома, за обедом, он, все еще боясь, что жена рассказала о спрятанном «Железном кресте», спросил:
— Что ты говорила там обо мне?
— Я сказала, что ты сидел дома и набивал обручи на бочки.
— А еще?
— А еще, что ты бунтовал с костылем против Гитлера и кричал: «Долой войну!»
Пипке благодарно поцеловал руку жены.
— Ты умница, Марта. Не зря я на тебе женился.
— Да уж, видит бог, не ошибся.
Ганс был в восторге от находчивости жены, от того, что она так ловко обвела русского офицера. А между тем беседа Марты с русским политработником Кольцовым протекала совсем иначе. О, Марта никогда не забудет этот день, этот час! Усталая, голодная, она шла по военному городку с твердым намерением любой ценой найти работу. И потому, как только солдат, сопровождавший ее до кабинета, удалился, она упала на колени перед молодым майором и, стыдясь, задыхаясь от слез, заговорила:
— Я Марта Пипке. Жена ефрейтора. Он служил в похоронной команде. Награжден «Железным крестом». Верит в чудо. Прячет крест в яме. Но при чем мы? Мы с дочерью. Дайте мне работу. Возьмите все. Я перед вами. Я еще молода…
Бледное, с темной родинкой на щеке лицо майора залила краска. Он отвернулся и тихо, но сердито сказал:
— Встаньте. Иначе я не буду вас слушать.
Марта встала. Стыд жег ее лицо. Ей было очень неудобно и за свое платье с большим декольте, и за те слова, которые, стоя на коленях, сказала этому молоденькому, в сыновья гожему майору. О, что он подумает о ней? Может, скажет: непорядочная женщина, легкого поведения? Какой позор!
Марте почему-то вспомнился случай из ее девичьей жизни. Ей шел еще только пятнадцатый год, когда в помещичье имение, где она работала прислугой, приехал сын помещика Карл, окончивший пехотное училище. Марта и раньше подмечала, что он неравнодушно посматривает на нее. Теперь же Карл вовсе не давал проходу. То ущипнет за руку, то потреплет за волосы. А однажды, когда в доме никого не было, полез целоваться. Она не могла стерпеть нахальства этого самодовольного, пропахшего пудрой и духами офицера. Хотя непослушание и грозило увольнением со службы, она, нисколько не задумываясь, влепила сынку помещика звонкую пощечину. О, она никогда не забудет, как ему было стыдно! Он стал красным, как вареный бурак, и тут же вылетел из спальни.
Вот такое же чувство стыдливости охватило сейчас и ее. К нему примешалось отчаяние (это была последняя надежда получить работу), и она, не выдержав, заплакала.
Майор подал стакан воды.
— Выпейте. Успокойтесь. Ну!
Потом он расспросил о дочери, о том, как жили в последний год при Гитлере, поинтересовался, чем занят теперь муж, и, о чем-то подумав, сказал:
— Хорошо! Мы примем вас на работу. Уборщицей. В гостиницу офицеров. Вы согласны?
— О герр майор! Я так рада! Так рада… Вы истинный человек. Вы…
Майор протянул на прощание руку.
— Желаю вам счастья, Марта Пипке! — И улыбнулся своими грустными глазами.
Под впечатлением этого разговора с русским майором Марта и уснула в ту майскую ночь.
Еще не просыпались птицы, еще сонно дремали под серым пологом неба березы, а воинский эшелон, идущий из Германии на восток, уже всколыхнулся. Около зеркала, поставленного на перекладину вагонной двери, заглядывая через плечи и головы, торопливо скреблись сразу пятеро солдат и пожилой ефрейтор. Лысый, с родинкой на макушке сапер приспособился у лезвия лопаты. Усатый старшина уже побрился, опрыскал себя одеколоном и теперь яростно начищал полой шинели созвездие медалей. В ход пошли щетки, иголки, чистые подворотнички.