Девушка ушла, покачивая бёдрами, юбка, расширяющаяся книзу, забавно вращалась вокруг ног, время от времени открывая стройные ноги. Сидевший за соседним столиком грузчик одобрительно свистнул ей вслед, на него зашикали, намекая, что это приличное место, а свои манеры лучше показывать где-нибудь на пристани.
В кафе вошла дама, из тех, что мнят себя аристократками или хотя бы знатными, но то с какой надменной заносчивостью она вела за собой арна, лишала в глазах того же Тюра большей части уважения: мужчина с равнодушным лицом механически переставлял ноги, не сводя преданного, обожающего взгляда с хозяйки. Казалось, что единственной живой деталью в его организме был эрегированный член, выразительно поднимавший легкие штаны. Становилось понятным, для каких целей дама приобрела арна, в обществе это считалось вполне нормальным, только вот столь явная демонстрация не очень приветствовалась.
Тюр проследил за идущими вглубь зала дамой и её арном, бросил на стол несколько монет, взял свёрток с рогаликом и ушёл, думая, что нашёл выход.
Дома он отдал лакомство Ирису и, не говоря ему о своей задумке, сразу направился к магу.
- Ну-ссссс, что у вас? - маг посмотрел поверх очков.
Тюр объяснил. В принципе, он мог этого и не делать, и так было понятно, что от хорошей жизни на такое не пойдут.
Маг оценивающе осмотрел парня, взвесил, измерил гибкой лентой грудь, талию и рост, велел спустить штаны и долго что-то шептал, глядя в пах. Что там было разглядывать? У самого точно такое же, с тоской подумалось Тюру, но он промолчал: спорить не время.
- Пять тысяч, - наконец, заявил маг.
Это было больше, чем рассчитывал Тюр, а потому согласие покупатель получил сразу.
- Что ж, - маг вынул из шкафа пузырёк и отмерил в оловянный стакан несколько капель, разбавил их водой из кувшина и протянул Тюру. - Это первый этап. После того, как ты выпьешь, у тебя будут сутки, чтобы вернуться и принять или противоядие, или вторую часть зелья.
- Деньги? - спросил Тюр, принимая стакан.
- Вот, - положил кошелёк на стол, - остаток передам завтра вашему сопровождающему.
По закону, появление каждого арна фиксировалось специальным отделом, после завершения преобразования ему присваивался номер, а остатки денег передавались семье или тому, кто был назначен наследником. Тюр кивнул, зная, что маг сам сообщит о сделке: обычно у каждого имелся свой чиновник, который следил, чтобы никаких нарушений не было.
Тюр пересчитал монеты, удовлетворённо кивнул и, опустив его в карман, одним глотком выпил зелье. По организму прокатилась волна чего-то непонятного, ему даже показалось, что предметы далеко за окном внезапно приобрели свою чёткость.
- Я приду завтра утром, - сказал парень и вышел, сжимая в кармане кошелёк - времени у него было немного.
Первым делом Тюр отправился в монастырь и, коротко переговорив с настоятелем, заплатил ему вперед за содержание отца. С ним же он и заключил договор о принятии послушником в приют своего Ириса для ухода за отцом, и о посредничестве в поисках арендатора на дом. Доход от этого должен быть разделён на две части: большая пойдёт в монастырь, для оплаты отца и Ириса, меньшая самому юноше про запас.
Из монастыря дорога лежала в контору по найму, где сообщил о том, кто будет заниматься домом, пока хозяин в отсутствии. Говорить, что он может не вернуться, Тюр не хотел. Он уже почти дошёл до своей улицы, когда вдруг остановился, задумался и повернул назад, удивив лохматую собачонку, что уже приготовилась его облаять. Теперь его путь лежал в контору местного главы района: Тюр решил закончить все дела одним днём.
Скромное здание, над которым уныло висел пыльный и выгоревший флаг, стояло в глубине сквера, засаженного строгими елями. Кованые скамейки стояли вдоль дорожки, клумбы радовали поздними осенними цветами, а кое-где уже лежали аккуратные кучки багряных листьев, осыпавшихся с декоративных кустов. Нужный Тюру чиновник долго скрипел пером, макая его в старомодную чернильницу, пока не отложил, наконец, заполненный документ и не воззрился на клиента бесцветными и какими-то водянистыми глазами.
- Я вот что хотел, - проговорил Тюр, когда убедился, что его готовы выслушать, и начал сбивчиво объяснять, повторяя одно и то же по нескольку раз.
Чиновник не стал выслушивать историю по третьему кругу, просто ткнул пальцем на стул и вынул из шкафа чистый бланк. Пришлось ждать, пока он снова заполнит лист, потом даст на подпись и отправит в другой кабинет поставить круглую лиловую печать.
- Оплатите пошлину, десять монет.
- Где?
- В кассе дальше по коридору, сами увидите.
Из конторы Тюр вышел слегка обедневшим и глубоко замужним: Ирис с этого момента получил вольную и стал его мужем. Теперь уже никто не сможет причинить юноше вред, даже когда сам Тюр перестанет быть человеком.
- Зачем? - только и спросил Ирис, когда увидел бумагу, о которой даже не мечтал.
Действительно, кто подарит свободу рабу и не только её, но и даст положение в обществе? Это казалось нереальной сказкой, чудом, случившимся не иначе, как по воле всех богов вместе взятых.
- Я стану арном, Ирис. Не хочу, чтобы ты... чтобы тебя... - сбивчиво начал объяснять Тюр, потом замолчал и махнул рукой, не зная, как донести простую мысль, что это всего лишь желание отблагодарить хорошего человека.
- А ваш отец?
- Я оплатил его содержание...
- Я буду ухаживать за ним, - выпалил Ирис.
Тюр только улыбнулся, понимающе и грустно: он верил, что так и будет.
В эту ночь он ласкал своего уже супруга, прощаясь, дарил ему последнюю нежность и заботу и принимал всё то, что щедро возвращал благодарный Ирис.
Ушёл Тюр на рассвете, оставил только документы на дом, да договор с арендатором, всё остальное было сказано ещё вчера.
Его же ждало совсем другое: маг, зелье и вечное пребывание в изменённом виде. Презренный арн, не человек, существо, нелюдь, тот, кто даже ниже самого никчёмного раба. Зато его отец проживёт остаток жизни в покое, а тот, кто стал неожиданно дорог, получит возможность стать счастливым: Тюррандал Портанс Камил завтра умрёт, оставив Ириса вдовцом.
Маг, увидев Тюра, только кивнул ему головой, передал пришедшему с ним чиновнику остатки денег, и поставил на стол стакан со второй частью зелья. На этот раз всё было немного по-другому: нет, больно не было, скорее странно. Тело наполнилось холодом, как будто Тюр долгое время провёл на морозе и очень сильно замёрз. От кончиков пальцев стала подниматься медленная волна, и вслед за ней шло оцепенение. Вдруг он разом утратил все чувства, слух, зрение, осязание.