— Ждал. А ты пришла, поверила мне тогда.
— Пришла.
Он помедлил, но все же спросил:
— А как сестра?
— Я не нашла ее.
— Я рад, что ты сама вернулась. Я беспокоился.
— Я тоже рада тебя видеть.
— Ну, пойдем, присядешь. Устала, наверное. Сейчас пошлю за едой. Вот, держи. Попробуй, оно холодное, — сказал он, протягивая ей кувшин пива, которые принес мальчишка.
— Спасибо.
Илиа обнял ее за плечи и повел внутрь кузни.
Аким отвернулся. Он сделал так, как и хотел. Знал ведь, что не сможет оставить ее при себе. Хрупкой девочке не нужен зверь, а он даже не надеялся, что сможет обуздать свою природу. Он знал, на что был способен, и знал, что она не сможет с этим смирится в конце концов.
Но уходя, он еще раз оглянулся, сжал в кулаке грязную тряпку, которой она когда-то перевязала его рану, и почувствовал, как во рту разливается горечь.
Аркаим оказался просто кругами на земле. Кира ожидала увидеть невысокие каменные ограждения, оставшиеся после древнего города, а все, что они нашли — спиралевидные тропки, разделенные между собой мелкими камнями. Ни внушающих благоговение архитектурных построек, ни каменных изваяний.
Как же найти часть Талисмана, застрявшую где-то, если ничего уже не было?
Возможно, он был кем-то обнаружен? Археологи, которые проводили раскопки, наверняка просеяли каждую пядь земли. Или туристы, которые часто приходили сюда, чтобы ощутить невероятную и загадочную силу, сконцентрированную в этом месте, подошвой своего башмака задели бы странную вещицу, которую захотелось забрать с собой.
Но Кира в это не верила. Что-то говорило, что артефакт все еще здесь.
Людей не было, но невдалеке стоял вагончик, который, скорее всего, служил сторожкой.
Древний город располагался на небольшом возвышении. Он оказался совсем маленьким, размерами меньше деревушки. Кира в своем видении заметила лишь какие-то фрагменты, отрывки, а не всю картину в целом.
Невдалеке раскинулся невысокий лесок и извивалась лента реки.
Присутствие портала они оба почувствовали не сразу.
Кира вышагивала к центру бывшего города по узким дорожкам, как вдруг замерла. Аргус тоже ощутил слабое покалывание на коже. Привычного ощущения опасности, которое часто щекотало нервы, когда рядом располагался портал, не было.
— Все это очень странно, — тихо сказала Кира. Она осматривалась по сторонам, ветер трепал ее длинные светлые волосы.
— Здесь точно был портал. Если он есть и сейчас, то я не могу понять, где именно.
— Я тоже ощущаю его не так, как обычно. Аргус, что с тобой? — от тревоги ее голос зазвенел в морозном воздухе.
— Все в порядке, — Аргус попытался выпрямиться, несмотря на боль в животе и груди. — Все хорошо.
— Нет, не хорошо!
Она подбежала к нему и прикоснулась к уголку губ. Изо рта у него тонкой струйкой текла кровь.
Он вытер ее рукавом и сделал вид, что ничего не произошло, хотя в глазах темнело от боли.
Кира взяла в руки его посеревшее лицо, заглянула в глаза и все поняла. Проклятие набирало силу. Теперь он не только лишился своих суперспособностей, но и испытывал боль. Аргус умирал.
Мысли Киры лихорадочно заметались в голове. Ей нужно было увидеть… Она закрыла глаза, не выпуская плеча Аргуса. Как же вызвать видение? Она попыталась сосредоточится, но ничего не выходило. От волнения и обиды брызнули слезы.
Кира ощущала под ладонью тепло мужчины, которого любила. Если она не овладеет своим даром, то позволит ему умереть.
Кира осмелилась посмотреть в его глаза. Синие, пронзительного, невероятного цвета. В их глубине всегда мерцала насмешливая искорка, которая сейчас угасла.
Кира отметила причудливый узор его радужной оболочки, постоянно сужающийся и расширяющийся зрачок завораживал ее, не давал оторвать взгляд. В его темной глубине вдруг вспыхнул ослепительный свет.
Она снова видела пылающий город. Люди в панике выбегали из своих жилищ, прижимая к себе детей и самые дорогие вещи.
Вибрация, которую она ощущала своим внутренним чутьем, исходила откуда-то сбоку. Кира переместила взгляд туда, где воздух сгущался и был наэлектризован. Портал расходился молниями, энергия била вокруг бело-голубыми электрическими разрядами, поджигая траву, крыши, кипы заготовленного на зиму сена. Этот проход между мирами не был обычным. Его рваные края все время двигались, оглушительный треск вызывал панику и страх. Он появился под влиянием огромной силы, но не должен был быть здесь, и сейчас его границы тщетно пытались сойтись, но почему-то этого не происходило.
Кира присмотрелась: в материи портала, чуть выше пары метров от земли, был какой-то предмет. Глаза начали слезится из-за яркого свечения, но она увидела тонкое поблескивающее жало, застрявшее в прямо в портале, открывшемся у городской стены. Видимо, когда портал начал сужаться, он подхватил часть Талисмана. И теперь она не давала проходу закрыться.
Грохот все нарастал, электрические разряды почти выжгли весь город, и последняя ударная волна разрушила горящие строения, когда дыра в иное измерение, наконец, исчезла.
Киру отбросило на землю. Она застонала, потирая ушибленное плечо и бедро, приходя в себя после видения. Но уже в следующее мгновение огненный шар упал в нескольких метрах от нее, обдав горячим воздухом.
Аргус кричал ей что-то, но она не понимала. Засвистели стрелы арбалетов.
Пробившись к ней сквозь дым и пыль, он схватил ее за руку и потащил к машине.
Еще один удар, еще.
Кира обернулась. На возвышении холма метрах в трехстах стоял отряд вооруженных воинов. Их черное облачение и дроносы сказали Кире, что их нашли Хораны. Рыжеволосая Агния стояла рядом с Лордом и смеялась. С другой стороны, из-за невысоких деревьев выходили фигуры в длинных балахонах. Волшебники! Они-то и метали огненные заряды.
Кира решила, что у них с Аргусом нет шансов.
Когда стрела попала ей в руку, она завопила и упала на колени. Аргус попытался ее поднять, но в его бедро тоже вонзилась стрела.
До машины оставалось около десяти метров. Они кое-как встали, опираясь друг на друга, прихрамывая и шатаясь, побежали к джипу, обшивка которого уже пострадала от огненного снаряда.
Едва захлопнув двери, Аргус завел двигатель и ударил по газам.
Дроносы взмыли в воздух, настигая их с бешенной скоростью. Когти одного животного заскребли по крыше автомобиля, но не пробили ее. Кира в панике вертела головой, стараясь предугадать, откуда враг ударит в следующий раз. Машину еще раз качнуло. Их пытались перевернуть.