Вальцан протянул мне две обычных картонки с изображениями символов. Первым значилось всё то же "удаление излишка влаги без ущерба для тканей", вторым – "чистка".
- Очень практично.
- Это первое, чему обучают молодняк, - ухмыльнулся рыжик, - на следующем занятии получишь символ починки, а то видел я, как ты рубаху штопала.
- Спасибо.
- Не на чем. До встречи!
Шаги мага затерялись за деревьями парка, а я осталась с двумя карточками и платочком в качестве учебного пособия.
* * *
- Есть успехи?
Я подняла голову. Леди Илора стояла у кромки пляжа и с любопытством рассматривала мои каракули на песке.
- Конечно, есть! – бедный платочек снова был намочен и вымазан в песке. – Бабушка, смотри!
Я тщательно создала первый символ, наполняя его магией, а за ним и второй, стараясь не подглядывать.
- Оп-ля! Платочек чист и сух!
- Очень хорошо, эйла. Дорогая, я бы хотела с тобой поговорить.
- Да, конечно, - я поднялась с колен, собрав реквизит.
Мы медленно шли по дорожке, петляющей по парку.
- Мы вчера видели Угмара, - начала графиня несколько напряженно.
- Да, мне Ёж рассказал.
- Тем лучше, - леди Илора ощутимо расслабилась, - девочка, я желаю тебе только добра, в чём бы, по-твоему, это добро ни заключалось. Сын так давно служит в дипломатическом корпусе, объехал столько стран, рассказывал о таких странных традициях, что меня трудно удивить. Прекрасно понимаю, что некоторые наши обычаи вам непривычны. Поэтому, Даша, подумай хорошенько – чего ты сама хочешь?
- Вообще в жизни?
- В конкретной ситуации с советником. Любая девчонка прыгала бы от радости и ни минуты не раздумывала, если бы первый луч предложил стать его лаире.
Я задумалась.
- Любая? А как же любовь?
- Любовь… Что может знать молодая девушка о любви? Кто целует-балует-нежит, того и любит. Ты думаешь, любовь – это когда тело пылает, сердечко волнуется, а глаза видят только одного? Нет, любовь приходит позже, когда утихает в крови огонь, и нет никого роднее, когда каждое утро к завтраку ты велишь готовить полезные блюда, а к вечеру беспокоишься, не болит ли его старая рана.
Да, но не только! Я не успела возразить. Леди Илора решительно добавила:
- В твоём возрасте ещё рано об этом думать, разреши себе гореть, пользуйся привилегиями лаире первого луча, роди ему ребёнка – и тебя ждёт обеспеченное будущее хотя бы в силу того, что твой ребёнок будет из рода Орм. А если сумеешь поставить так, чтобы расстаться в добрых отношениях – тем более поддержка на всю жизнь, мужчины не забывают ласковых любовниц.
Мы почти подошли к дому, позади осталась моя любимая клумба с взлетающим лебедем, за очередным поворотом дорожки будет видна терраса.
- Бабушка, скажи, то, что я накричала на него, считается за отказ? И как вообще положено отказываться?
- Разумеется, ответить "нет", - подняла брови графиня, - ты отказала?
- Не знаю, - я прокрутила свои воспоминания и, с ужасом глядя на бабушку, прошептала, - не помню. Я толком не помню, что вообще сказала, так рассердилась. Только то, чтобы больше не приходил. А вдруг они вдвоём с Лаврисом придут?
- Конечно же, Лаврис поймёт, если ты предпочтёшь советника, - недоуменно ответила леди Илора, - о чём тут переживать? Пойдём, выберем тебе платье. Первый праздник Жара в Большом зале княжеского дворца! Тебе непременно понравится.
* * *
На песчаной площадке установили по моим чертежам столбы, а вчера управляющий в поместье нашёл для меня сетку, почти такую, какая должна быть, только перемазанную в соке растения, лопушастые листья которого сушили и рассыпали в погребах от плесени. Впрочем, к сегодняшней игре сетку отмыли и чистенькую натянули, разделив волейбольную площадку на две половины.