Большие потери вермахта уже в первые месяцы агрессивной войны против СССР и резко возросшие требования к военной промышленности чрезвычайно быстро обострили обстановку. Если центральные планирующие органы еще в октябре 1941 г., ориентируясь на молниеносную войну, рассчитывали на скорую разрядку тяжелого положения с рабочей силой, в частности благодаря возможности демобилизовать полмиллиона промышленных рабочих из вермахта после завершения военной кампании против СССР, то уже в декабре того же года они пришли к выводу, что из промышленности, как раз наоборот, должны быть взяты новые сотни тысяч рабочих, чтобы хоть в какой-то мере удовлетворить настоятельные потребности вермахта в резервах.
С конца мая 1941 г. до того же периода следующего года в вермахт было призвано 2 млн немцев. При этом из промышленности было мобилизовано 670 тыс. рабочих.
Чтобы восполнить возникший дефицит и покрыть растущие потребности военной промышленности и экономики в рабочей силе, господствующие круги Германии начали усиленно форсировать насильственное использование там иностранных рабочих. Для этих целей специальным указом Гитлера в марте 1942 г. было создано новое центральное управление по использованию рабочей силы, во главе которого в качестве генерального особоуполномоченного был поставлен Фриц Заукель, гаулейтер Тюрингии. Содержащееся в указе требование мобилизовать всю еще не использованную рабочую силу аннексированных и захваченных районов для обеспечения нужд военной экономики практически означало предоставление ему всех полномочий по неограниченной эксплуатации этой рабочей силы.
Основной упор в вопросе реализации разработанных под руководством Заукеля «программ» делался с самого начала на оккупированные советские районы.
Начатая в больших масштабах с февраля 1942 г. и усилившаяся при обострении военной обстановки массовая депортация советских граждан, в осуществлении которой представители Заукеля получали всемерную поддержку со стороны военных и гражданских органов оккупационных властей, представляет собой один из основных аспектов характеристики фашистской оккупационной политики вообще.
В результате максимального использования всех имевшихся в распоряжении фашистских властителей ресурсов им удалось относительно быстро увеличить выпуск военной продукции и в основном восстановить возникшие в ходе осенних и зимних боев потери в людях и технике.
Более того, на германо-советский фронт было переброшено значительное число новых войсковых соединений из Германии и оккупированных стран. Наряду с дальнейшим ростом контингентов войск союзников гитлеровской Германии там была создана крупнейшая за все время войны концентрация фашистских войск. В конце июня 1942 г. на германо-советском фронте было сосредоточено 237 дивизий, в том числе 182 дивизии и 4 из 6 воздушных флотов собственно фашистской Германии[123]. Эта концентрация сил стала возможной главным образом потому, что господствующие круги США и Англии как в 1942, так и в последующие годы, несмотря на требования широких народных масс и свои обещания, продолжали оттягивать открытие второго фронта в Европе, который мог бы значительно облегчить положение Советского Союза и его Вооруженных сил. Эти круги намеревались выступить после ожидаемого взаимного ослабления СССР и Германии в качестве собственно победителей и изменить соотношение сил на международной арене в свою пользу. Союз США и Англии представлял собой в то время, как позднее об этом писал Черчилль, вооруженный до зубов и самый мощный в экономическом отношении блок, который когда-либо видел мир.
Боевые действия, которые вели западные союзники в Северной Африке, и усиление ими в 1942 г. воздушных налетов на Германию, направленных к тому же главным образом против гражданского населения, сковывали относительно слабые силы немцев и представляли собой, так же как и поставка материалов в СССР, по сравнению с имевшимися тогда, прежде всего у США, возможностями, далеко не достаточную поддержку усилий Советского Союза.
И тем не менее фашистское командование к исходу первого года войны против СССР было уже не в состоянии вести одновременное наступление по всему германо-советскому фронту. Поэтому оно в конце июня 1942 г. провело сосредоточение основных ударных сил на его южном участке и перешло там, в соответствии с директивой Гитлера №.41 от 5 апреля 1942 г., в наступление с целью уничтожения действовавших перед ними советских частей и создания в дальнейшем путем выхода на Волгу и Кавказ решающих условий для окончательного разгрома Советского Союза.