Да и внутри господствующих классов Германии, испуганных неудачами на фронтах, стали формироваться оппозиционные силы, которые начали поиски благоприятного для германского империализма и милитаризма выхода из создавшегося положения. Особенно сильно политические проявления поражения на Волге сказались на сателлитах фашистской Германии. Антисоветский блок начал разваливаться.
Властители Германии пытались предотвратить нарастающий всесторонний кризис путем жесткого проведения курса на тотальную войну, объявленную ими официально с момента введения тотальной мобилизации в конце февраля 1943 г. Усиливая как внутри самой Германии, так и в оккупированных ею странах террор, преследующий прежде всего цель полнейшего использования всех еще имеющихся ресурсов для продолжения войны, они стремились вновь изменить обстановку в свою пользу. Фашистское командование снова попыталось перехватить инициативу на германо-советском фронте. После неудачи кампаний 1941 и 1942 гг. стратегическая концепция войны против СССР на новом этапе заключалась уже в стремлении перемолоть его военную ударную силу путем нанесения ряда ограниченных ударов и тем самым, как заявил Гиммлер на совещании офицеров танкового корпуса СС в апреле 1943 г., обескровить и уничтожить противника. В этой концепции отражалось настоятельное требование верхушки военного командования и крупнейших промышленных магнатов удержать любой ценой захваченные советские районы, богатые полезными ископаемыми, в особенности Донецкий бассейн, для использования их в интересах немецкой военной промышленности и экономики. Это диктовалось также и необходимостью восстановления политического престижа фашистского руководства как в самой Германии, так и среди ее союзников.
Указанные цели были положены в основу предпринятого во исполнение подписанного Гитлером боевого приказа Генерального штаба главного командования сухопутных войск № 6 от 15 апреля 1943 г. о немецком наступлении на Курской дуге в начале июля 1943 г. Для осуществления этого наступления фашистское Верховное главнокомандование сконцентрировало основную часть своих ударных дивизий, пополненных личным составом и новым вооружением и насчитывавших около 900 тыс. солдат и офицеров, 10 тыс. орудий, около 3 тыс. танков, основную массу которых составляли новые танки типа «Пантера» и «Тигр», а также 2 тыс. самолетов.
Характерным является то, что при подготовке этого наступления фашистскими руководящими органами были приняты все меры к обеспечению немедленного и полного ограбления намеченных к захвату районов и угону населения на принудительные работы.
Специально для этой цели в середине апреля 1943 г. по указанию оперативного отдела Генерального штаба сухопутных войск наряду с уже имевшимися органами учета были созданы штаб по учету и сбору трофеев при главном командовании сухопутных войск и соответствующие штабы при армиях, задачами которых являлись немедленный учет материальных средств, транспортировка и распределение военнопленных и гражданских лиц как рабочей силы. Для осуществления этих задач штабы были облечены особо широкими полномочиями.
Как известно, эти планы провалились в самом начале. Советские войска не только смогли выдержать мощный удар, к отражению которого они были готовы, но и разгромить на Курской дуге в ходе заблаговременно подготовленного контрнаступления фашистские ударные силы.
Победа советских войск под Курском и развернувшиеся вслед за ней наступательные операции Красной армии на южном и центральном участках советско-германского фронта завершили коренной поворот в ходе войны. Фашисты уже не смогли полностью восстановить возникшие здесь потери в живой силе и технике, несмотря на все их усилия.
Вследствие этого фашистская Германия была вынуждена перейти в ходе войны в целом к стратегической обороне.
В это время на основном фронте Второй мировой войны начался уже непрерывный отход фашистских войск, ознаменовавший собой окончательное военное поражение фашистской Германии. В течение лета и осени 1943 г. агрессоры были вынуждены очистить Донецкий бассейн, Восточную Украину, а также большую часть удерживавшихся ими до тех пор районов РСФСР, игравших исключительно важную роль в фашистской политике ограбления и порабощения. В тем большей степени они стремились удержать в своих руках оставшуюся еще у них советскую территорию. Всеми средствами форсировалось начатое сразу же после поражения на Волге сооружение стратегических оборонительных линий, к строительству которых местное население привлекалось с применением самых жестоких методов принуждения. Однако и эти заранее подготовленные оборонительные позиции не смогли удержать наступательного порыва советских войск.