Он даже заготовил целую речь на тему "почему Джеймс и Сириус не должны себя вести, как Джеймс и Сириус", хотя и знал, что его слова в одно ухо влетят, а в другое вылетят — и это в том случае, если он сам не собьется и сумеет договорить до конца, с отвращением подумал Ремус. На душе было неспокойно, потому что друзья совершенно точно собирались выкинуть очередную глупость, а зрение все не возвращалось и не возвращалось — и именно в этот момент в лазарете неслышной тенью объявился Снейп.
Казалось, он соткался из воздуха где-то рядом с кроватью — так неожиданно из пустоты зазвучал его голос:
— Люпин.
Ремус дернулся — кровать тоненько скрипнула.
— Черт! Ты не мог бы в следующий раз подкрадываться не так незаметно?
— Хорошо, впредь буду чем-нибудь в тебя швырять — это ты, надеюсь, заметишь?
— По некотором размышлении, сюрпризы не такая уж плохая штука. Ты… ты пришел, чтобы меня вылечить? — Или вздумал поупражняться на мне в остроумии?
— Я же обещал, — Ремус ощутил, как Снейп придвинулся ближе, и едва поборол совершенно негриффиндорское желание от него отшатнуться, поскольку и так вжимался спиной в металлическое изголовье. Определенно, у Снейпа был талант подавлять окружающих одним своим присутствием — от него словно расходились эманации, заставляющие других держаться подальше; попробуй подойти слишком близко, и это не ему станет не по себе, а тебе.
— Я… ну да, — осторожно отвечал Ремус, — только я не был уверен, что ты не передумаешь. Ну, знаешь, с учетом всех обстоятельств. И так до сих пор и не понимаю, отчего ты решил мне помочь.
— Н-да… похоже, альтруизма ты от меня не ждешь, — в его голосе звучала издевка — тонкая и неуловимая, словно невесомый аромат, разлитый по бескрайнему лугу. — Станет ли тебе легче, если я сознаюсь, что действую не вполне бескорыстно?
— Не знаю, можно ли это назвать словом "легче", — произнес Ремус, тщательно взвешивая каждое слово, — но я, по крайней мере, буду лучше понимать, что к чему.
— Что ж, в таком случае стоит тебя просветить: я хочу, чтобы ты кое-что мне пообещал.
— Пообещал… — настроение пошло ко дну, как брошенный в воду булыжник. Что явно не осталось незамеченным, поскольку невозмутимостью того самого булыжника Ремус никогда не отличался — все чувства были написаны у него на лице.
Снейп, как оказалось, стоял совсем рядом, и его голос понизился до шепота, но слова каким-то чудом оставались ясно различимыми — будто у его собеседников, как по команде, обострялся слух.
— Где-то с год тому назад ты, Блэк, Поттер и я оказались замешаны в одной истории, которая… скажем так, имела все шансы закончиться весьма печально, хоть этого в конечном счете и не произошло.
В животе разрастался холодный ком, словно Ремус проглотил ведерко льда. Он молчал — губы сковало немотой…
— С одной стороны, преуспей я в том, что замыслил, — и вас бы в лучшем случае отчислили из школы. Но улыбнись удача Блэку — и моему хладному трупу было бы в высшей степени безразлично, что вскоре моя участь постигла бы и тебя… даже не сомневаюсь, что эта мысль тебя посещала; наверняка тебе известно, что заражение мага ликантропией есть преступление, караемое смертью.
— Я это знаю, Снейп, — выдавил Ремус; надтреснутый голос словно застревал в горле.
— Меня не удивляет, что Блэк об этом не подумал — или же не захотел думать…
Ремуса замутило; тошнота поднималась внутри, как черные миазмы… Ему было нельзя возвращаться к этим мыслям, нельзя, иначе он окончательно свихнется…
— Чего ты от меня хочешь, Снейп?
Еле заметная пауза.
— Некоторое время назад в моем распоряжении оказалась определенная информация, которой я ранее не обладал, — Снейп произнес это непринужденно и будто бы даже небрежно, но его голос звучал так уверенно, и такая в нем была магнетическая сила, что у Ремуса мурашки поползли по коже. Чутье подсказывало, что с ним играют в какую-то игру, и когда он поймет, в какую именно, то очень, очень этому не обрадуется. — А именно, что Блэк, Поттер и Петтигрю являются незарегистрированными анимагами…
Внутри стало пусто — словно из тела разом испарились все органы.
— …с анимагическими формами собаки, оленя и крысы соответственно, и эта троица скрашивает твои полнолуния, выпуская тебя… ну, надежным это убежище уже, конечно, не назовешь… словом, они украдкой, подобно ворам, пробираются к тебе в хижину, и вы вчетвером отправляетесь на променад по окрестностям Хогвартса под полной луной.
В пустоту внутри Ремуса словно залили свинец.