К Териару они подходили уже в сумерках, но пройти мимо него было никак невозможно, ещё за тридцать километров Марина, сидевшая за штурвалом, который она упорно продолжала называть рулём, увидела над морем зарево огней. Маги, живущие в этом городе, не жалели артефактов и своих сил на праздничную иллюминацию и у неё возникло такое ощущение, будто она подплывает к Нью-Йорку, вот только здешняя статуя свободы, ярко освещённая лучами магических прожекторов, была несравненно выше, зато дома всё-таки пониже, но на каждом из них было намного больше неоновой рекламы, да, и выглядела она намного красочнее, чем в Лас-Вегасе. В общем это был совершенно парадоксальный город, при подходе к которому к ним тотчас направился от большой плавучей платформы белый катерок. За его штурвалом сидел плечистый гном-матрос, доставивший к ним на борт лоцмана-эльфа в белом мундире и двух орков в чёрных мундирах, которые представились, как таможенники. Быстро убедившись в том, что "Голубая жемчужина" это прогулочное судно и они ничем не собираются торговать в городе, оба таможенника, взяв под козырёк, они, между прочим, выглядели точь-в-точь, как военные моряки на Земле, - удалились, оставив эльфа и пожелав им хорошо провести время в Териаре. Лоцман, белоснежный мундир которого также выглядел очень современным, лучезарно улыбнулся Марине и попросил уступить ему место, после чего поинтересовался и Эйрина:
- Капитан Вед, где вы желаете остановиться?
Этот эльф был всем эльфам эльф. Хотя он и жил на острове посреди моря, высокомерия у него было, как у лесного владыки в замом дальнем лесу и на Марину он смотрел не только свысока, но ещё и с некоторым недоумением, мол, что эта дамочка делает в ходовой рубке. Королева одарила лоцмана далеко не самым лестным взглядом и сказала ему насмешливым голосом:
- Мы желаем остановиться там, где собирается больше всего народа, господин лоцман. Моряков, естественно, так как нас интересует информация о том, что сейчас творится в морях Империи. Да, смотрите, ведите "Жемчужину" поосторожнее, у неё очень мощный двигатель и бронированный корпус, а потому если вы неаккуратно подрежете какой-нибудь посудине нос, то она мигом останется без носа и затонет чего доброго.
Эльф пропустил её слова мимо ушей и выжидающе посмотрел на Эйрина, представившегося ему капитаном. Граф улыбнулся и ответил на его немой вопрос:
- Господин лоцман, я капитан этого судна, а маркиза судовладелец, так что выполняйте её приказ.
Лоцман вздохнул, вежливо поклонился и ответил:
- Как вам будет угодно, госпожа маркиза. Если вы хотите послушать матросские сплетни, то тогда я бы посоветовал вам остановиться в башне владыки Зерона. Там сейчас отирается прорва всяческого сброда, хотя за информацией вам было бы лучше всего обратиться в морское управление города.
Марина язвительно ответила этому спесивому типу:
- И там мне расскажут уйму сказок столетней давности, содрав за это весьма немалую сумму денег. Нет, уж, спасибо, тем более, что мне нужна весьма специфическая информация, так что я лучше потрачусь на пару бочек "Капитанского ранлойна".
Эльф обиженно насупился и всё так же высокомерно сказал в ответ на эту колкость:
- В морском управлении нашего города клиентам предоставляют только самую свежую и хорошо проверенную информацию, которая любому, кто готов заплатить за это, сулит хорошую прибыль, госпожа маркиза.
Марина фыркнула и презрительно ответила на это:
- Я не торгую селёдкой, господин лоцман, а потому та информация, которую вы имеете ввиду, меня не интересует.
Эльф скосил на неё взгляд и процедил сквозь зубы:
- Отчего же, в морском управлении вам могут предоставить информацию и о самых лучших морских курортах Империи.
Марина вздохнула, молча покрутила головой и даже не сочла нужным сказать что-нибудь в ответ. Тут снизу поднялась в рубку Джани, одетая, как и она, в лёгкий халатик без рукавов, подошла к ней сзади, обняла и сказала, глядя на Териар:
- Сколько раз собиралась, но так никогда и не выбралась в этот городишко на воде. - Лоцман, увидев на борту эльфийку, да, ещё и одетую столь вызывающе, озадаченно клацнул зубами, но промолчал зато Джаниара, посмотрев на него, вздохнула, поцокала языком и промолвила - Благой Камюр, и куда только катится твой мир, лягушки вылезают из своих болот и имеют наглость заявлять, что будут жить рядом с людьми, а эльфы наоборот, покидают горные леса, чтобы жить в каменном сарае посреди моря.
Эльф обиженно засопел, но сдержался. Тем не менее он всё же сказал с некоторым вызовом в голосе:
- Император Вайнор своим указом разрешил легруссам покупать земли у короны и селиться не только в Эльтаране, но и других мирах юга, светлая владычица.
Джани усмехнулась и воскликнула:
- Ты смотри! А этот юноша ещё не всё забыл, сидя в этой солёной луже. Он даже сумел определить, что я происхожу из рода владык. Ну, что же, это весьма похвально.
- Джанка! Ах ты вредина! - Возмущённо воскликнула Марина - Почем я узнаю о том, что ты происходишь из княжеского рода от какого-то моряка, а не от тебя самой?
Та затормошила Марину и затараторила:
- Мариночка, ну и что, из-за этого мы будем ссориться? Ты ведь всё равно моя самая лучшая подруга, а все эти титулы это так, ерунда. Хотя знаешь, я просто давно уже об этом забыла.
Пристыженный лоцман вздохнул, вперил свой взгляд в вереницу буйков и быстро повел "Голубую жемчужину" к городу. Через час с небольшим, в половине десятого, он пришвартовал яхту к причалу башни владыки Зерона. Это действительно было самое высокое здание в городе и принадлежало оно, как это ни странно, как раз именно эльфийскому владыке, решившему поселиться здесь. Напоследок эльф в ответ на вопрос Марины сказал, что рестораны находятся на первых трех этажах и что веселье в них идет до самого утра, после чего вежливо откланялся и покинул яхту довольный уже тем, что ему не нужно брать катер и добираться до своего жилища, так как он жил в этом огромном морском замке. Ну, а Марина со своими спутниками бросилась переодеваться и полчаса спустя они спустились на каменный, довольно узкий, всего метров пятнадцати, причал и пошли по нему к огромной арке входа. На этот раз девушки были одеты в мужские, кожаные наряды дворянского фасона, только без ботфортов. Вместо них они были обуты моряцкие сапожки с голенищами длиной до середины икр. Желтая кожа их моряцких костюмов издавала хотя и приятный, но довольно сильный запах водоотталкивающей магической пропитки. На головах же у всех, кроме Эйрина, красовались ярко-синие береты с синими помпонами. На голове графа была элегантная, хотя и довольно поношенная, фетровая, тёмно синяя шляпа-треуголка с большой бронзовой кокардой в виде якоря в обрамлении пышных дубовых листьев. Кокарда уже вся позеленела от патины.
Вооружились они так же соответствующим образом, - короткими абордажными саблями, на широких перевязях, у каждого на широком поясе висело, спускаясь на бёдра, сразу по две массивных, прямоугольных кобуры реснийских пистолетов бесшумной стрельбы с устройствами автоматической перезарядки, и по кожаному планшету для магических книг и кобуре для волшебных палочек, совсем ещё юного магического посоха и изрядно заматеревшего магического молота. Гном и здесь не мог удержаться, а потому повесил на перевязь не абордажную саблю, а свою любимую секиру. Когда они всей гурьбой, весело смеясь вошли в огромный холл, шириной во всё здание, в котором находилось очень много мужчин, в большинстве своём одетых, как и они, но никто не позволил себе отпустить в их адрес ни единого словечка. Капитана Веда защищала от насмешек его шляпа, а всех остальных планшеты разноцветной кожи. Ну, может быть смотреть серьёзно на дядюшку Тобби их заставляла ещё и его тяжелая гномья секира. Эйрин сверкнул своей белозубой улыбкой и сказал, кивая головой:
- Нам туда, мои милые девочки и мальчики, к той лестнице, возле которой прогуливаются пятеро эльфов.
- Ну, и что там находится, Эйрин? - Спросила Марина - Надеюсь не какая-нибудь местная богадельня?
Граф, шагая вперёд через толпу, ответил:
- Капитанская кают-компания, Марина. Матросов в неё не пускают, так что никого ниже рангом, чем старший боцман, ты там не увидишь, но горлопанов там ничуть не меньше, чем на втором и третьем этаже, а потому ты будешь довольна обществом. К тому же если ты хочешь, чтобы тебя в нём приняли, тебе придётся пройти первой к столу, стоящему в самом центре зала на подиуме, ну, а дальше всё будет зависеть от того, как вы себя поведёте. Если сумеете понравиться собравшимся здесь капитанам и адмиралу-распорядителю кают-компании, то вас попросят освободить стол для новичков и сесть в зале вместе со всеми. Если очень понравитесь, то вас, и меня в том числе, пригласят к большому капитанскому столу. В самом худшем случае вам придётся весь вечер сидеть за этим столом, но уже завтра мы сможем занять любой свободный стол в зале. А вот мне придётся постоять какое-то время в сторонке, чтобы не подрывать свой авторитет. Он мне даже дороже, чем мой утерянный титул.