Мои надежды увидеть Топорова таяли с каждой минутой. Вдруг он вообще сегодня никуда не собирается, а я тут торчу и выстукиваю чечетку зубами от холода? Может, и так, но что-то внутри подсказывало мне, что не стоит сдаваться.
Не знаю, сколько прошло времени, но когда тяжелая дверь подъезда звонко громыхнула и я увидела знакомую крупную фигуру в спортивном костюме и накинутой поверх темной куртке, солнце уже висело высоко в небе. Топорова я узнала сразу, взволнованно подскочив с лавки и напряженно вглядываясь в его лицо. Крупная родинка возле правого глаза свидетельствовала о том, что я не ошибалась,– именно этот человек напал на меня и похитил Кирилла.
Мужчина неторопливо застегнул свою поношенную мешковатую куртку, затем извлек из левого кармана сигарету и, чиркнув спичкой, закурил, оглядываясь по сторонам. С ухающим от страха сердцем я пригнулась внутри домика и стала осторожно наблюдать за ним.
Топоров с удовольствием раз за разом смачно затягивался, а затем выдыхал вверх тонкой струйкой дым, запрокидывая голову назад. Наконец он отбросил крошечный окурок в сторону, по-пацански засунул руки в карманы штанов и вразвалочку направился к выходу на улицу.
Я задержала дыхание и осторожно выбралась из своего укрытия. Выглядеть незаметной здесь было очень сложно, так как во дворе, кроме меня, никого больше не было. Поэтому я нетерпеливо выждала, когда фигура Топорова приблизится к арке, выходящей на оживленный проспект, и бегом припустила следом за ним.
Запыхавшись, я добежала до угла здания и тихонько выглянула из-за него. Преступник все тем же неспешным шагом двигался вперед в направлении к центру города. Суетливых прохожих на этой пешеходной дорожке было достаточно, я быстрым шагом влилась в их поток, стараясь не упустить из виду его широкую спину.
Мы неизменно двигались по прямой несколько кварталов. Было очевидно, что Топоров никуда особо не спешит: пару раз он замирал у стеклянных витрин магазинов, высматривая что-то внутри, ненадолго остановился у какого-то мелкого киоска. Я держалась на значительном расстоянии от него. Мои руки и ноги дрожали от страха, а одежда на спине промокла от пота: даже не верилось, что я сама выслеживаю настоящего преступника!
Наконец мужчина свернул влево на другую улицу, и я бросилась за ним, выдыхая на бегу белые невесомые облачка пара изо рта. Добравшись до нужного поворота, я осторожно выглянула из-за какого-то здания и с острым разочарованием поняла, что упустила свою мишень. Топорова нигде не было видно! От отчаяния я едва не разрыдалась, но все же взяла себя в руки и решила обыскать ближайшие подворотни – вдруг он недалеко ушел?
Улица, на которую он свернул, была спокойной и безлюдной. Сразу за первым угловым зданием темной дырой открывался сквозной бетонный проход, ведущий во двор какого-то обветшалого дома. Недолго раздумывая, я со всех ног бросилась туда и, сняв солнечные очки с лица, бесстрашно ступила в непроглядную тьму, на миг ослепившую меня.
Спустя несколько шагов мои глаза наконец-то привыкли к полумраку, и тут я с ужасом увидела впереди себя большую неподвижную фигуру, застывшую внутри прохода. Несомненно, это был Топоров, и он караулил здесь именно меня! С приглушенным писком я отскочила в сторону и бросилась назад на спасительный свет, но резкая боль в голове тут же обездвижила меня. Молниеносным движением Топоров намотал мои волосы на кулак и силой дернул на себя.
– Не так быстро, рыбка! – грубо прохрипел он мне прямо в ухо и со всей силой приложил к шершавой бетонной стене лицом вперед.
Я почувствовала, как болезненно трепыхнулись все мои внутренности, и ощутила противный привкус крови во рту. В глазах на миг потемнело и поплыли разноцветные круги, но я нашла в себе силы и испуганно закричала, пытаясь вырваться. Сильная рука бандита тут же плотно сжала мои губы.
– Только пикни – и я тебе шею сверну, поняла, сучка?! – злостно прошептал он.
Вдыхая неприятный резкий запах табака, исходивший от его пальцев, я медленно кивнула. Топоров осторожно разжал мой рот и, хорошенько встряхнув, произнес:
– Кто послал тебя следить за мной?!
– Н-н-никто, – заикаясь от ужаса, ответила я.
– А если хорошо подумать?! – он опять приложил меня лицом к стене, но уже не так сильно.
От боли на глазах выступили слезы, очки с гулким звуком выпали из моих рук на землю.