К тому времени, когда Линкольн сообразил, что не отправил предупреждение Бет Фримонт и Дженнифер Скрибнер-Снайдер – после бог знает скольких нарушений, трех… полдюжины? – он не мог вспомнить, почему так поступил. Может, как раз потому, что он не всегда понимал, какое правило нарушают девушки. Наверное, причина в том, что они казались совершенно безобидными. И милыми.
И он не мог послать им предупреждение, не сегодня. Не сейчас, когда они на самом деле переживали, что им могут прислать письмо. Странно, правда? Знать, что кто-то прочитал сообщения, в которых вы обсуждали, читает ли кто-то личную электронную переписку. Тут и страдающий паранойей человек мог бы задуматься, а вдруг все остальное, о чем он беспокоился, тоже правда?
И тогда он бы предположил: «А что, если они хотят поймать меня?»
Линкольн не хотел быть плохим парнем из «Трона».
И еще… Кроме того, ему вроде как нравились Бет и Дженнифер, насколько он мог судить по содержанию их писем, вернее, только части посланий.
Он еще раз перечитал сообщения. Слово «задница» совершенно точно было в списке запрещенных. Как и «блэкджек». И «порно». Линкольн не был уверен насчет «извращенцев» или «менструации».
Поэтому уничтожил файлы и отправился домой.
– Не надо собирать мне обед, – сказал Линкольн матери, даже несмотря на то, что ему нравилось, когда она готовила для него. Вернувшись домой, он практически отказался от фастфуда.
На кухне всегда была еда: что-то пеклось, жарилось, тушилось или остывало на тарелке. Мама вечно пихала ему контейнеры, когда он уходил на работу.
– Я не занимаюсь твоим обедом, – заметила она. – Я собираю тебе ужин.
– Но ты не обязана, – возразил Линкольн. Он ничего не имел против того, чтобы жить с матерью, но ведь даже в этом случае важно соблюдать границы. И позволять ей всякий раз готовить – для него это уж слишком.
Мама начала планировать свои дни так, чтобы иметь возможность покормить Линкольна.
– Верно, я не обязана, – подтвердила она, протягивая сыну пакет с продуктами: внутри звякнула тяжелая стеклянная форма для выпечки.
– Что ты приготовила? – спросил Линкольн.
В воздухе витал запах корицы.
– Курицу тандури[18]. Наверное. В смысле у меня нет тандури или тандыра, одной из тех печей, и у меня не оказалось достаточного количества йогурта – как думаешь, они используют йогурт? Я взяла сметану. И паприку. Возможно, получился куриный паприкаш… Я понимаю, что не обязана готовить тебе ужин, но мне хочется. Я чувствую себя лучше, когда ты ешь – когда ты ешь настоящую еду, а не то, что продают в упаковке. Я очень беспокоюсь. Ты не спишь и никогда не бываешь на солнце…
– Я сплю, мам.
– Днем. А люди должны просыпаться с солнцем, вбирать витамин Д и отдыхать ночью, в темноте. Когда ты был ребенком, я даже не разрешала тебе спать с ночником, помнишь? Свет мешает выработке мелатонина.
– Хорошо, – ответил Линкольн. Он не мог припомнить, когда выигрывал в споре с мамой.
– Линкольн, что еще за «хорошо»?
– Это значит «ладно», типа, я тебя слышу.
– Ах вот как. Тогда не говори ерунду. Возьми курицу, Линкольн. И съешь ее.
– Так и сделаю. – Линкольн прижал пакет к груди и улыбнулся. Он пытался выглядеть как человек, о котором не стоит беспокоиться. – Конечно, мам, – добавил он. – Спасибо.
Когда Линкольн вошел в ИТ-отдел, Грег уже ждал его. Из-за серверов в помещении всегда было на несколько градусов холоднее, что создавало освежающую прохладу. Хотя воздух все равно ощущался липким.
– Привет, республиканец, – сказал Грег, – я тут поразмыслил над тем, что ты недавно говорил, мол, у тебя мало работы, и кое-что придумал.
– Отлично, – искренне обрадовался Линкольн.
– Ты можешь начать архивировать и сжимать все файлы пользователей за последние шесть месяцев, – предложил Грег, явно считая идею вдохновляющей.
А вот Линкольн считал иначе.
– Зачем мне заниматься файлами? – спросил он. – Пустая трата времени.
– По-моему, ты искал какое-нибудь занятие.
– Ну, я… Вообще-то я ничего не искал. Мне просто казалось неправильным получать деньги ни за что.
– А теперь дело обстоит иначе, – настаивал Грег. – Я разыскал для тебя занятие.
– Да, но архивация и сжатие файлов… на это могут уйти годы. И задача не такая уж необходимая.
Грег надел ветровку и собрал стопку папок. Он уходил пораньше, чтобы отвести ребенка к ортодонту.
– А тебе трудно угодить, да, Линкольн? Вот почему у тебя нет женщины.
«Откуда он знает, что у меня нет подружки?» – недоумевал Линкольн.
Остаток ночи он архивировал и сжимал файлы назло Грегу. (Хотя босс даже не заметил бы, что работа сделана, не говоря уже о том, что здесь явно замешана злость.)
18
Индийское блюдо: курица, маринованная в йогуртовом соусе с острыми специями и запеченная в печи.