— Пройдет время, страсти остынут, и они вернутся. Если не во флот, то в Россию, — отвечала Наталия Мечеславна.
— Боюсь, что многие до этого не доживут, как уже не дожил Дрейер, например. За что они боролись и погибли? За японскую интервенцию? И ведь неглупые же люди. Безумие какое-то!..
Супруги Клюсс не подозревали, что в этот момент, живой и здоровый, Дрейер тянет коктейль в капитанской каюте быстроходного речного парохода, идущего в Ханькоу. Что он смеется и шутит в обществе капитана Афанасьева, авантюриста, которого ещё на крейсере «Орел» гардемарины прозвали старым жуликом. Что в письме к мужу баронесса Таубе, теперь миссис Мориссон, назвала Дрейера «our fellow of Ichang».[68]
В середине января полномочное представительство РСФСР в Китае известило Клюсса о предполагаемой поездке Иоффе в Японию через Шанхай и о необходимости поднять к его приезду на «Адмирале Завойко» советский военный флаг. Через несколько дней отдельной телеграммой било сообщено и описание флага. Командир вызвал штурмана.
— Прочтите, Михаил Иванович, нарисуйте и покажите мне, — сказал он, вручив Беловескому телеграмму. — Возможно, под этим флагом пойдем в Японию с полпредом Иоффе.
Штурман прочел: «Флаг красный гвидон середине синий якорь и буквы РСФСР». Через час рисунок был готов и, после небольших поправок, утвержден Клюссом. Затем в китайской парусной мастерской было заказано 12 комплектов кормовых флагов, гюйсов и вымпелов разного размера.
Когда готовые флаги доставили на корабль и штурман начал принимать их в свое хозяйство, собралась почти вся команда.
— Наконец-то дождались, — радовался машинист Губанов, — а то вс` какой-то маскарад: хоть мы и красные, а флаг андреевский, такой же, как у беляков.
— Значит, нельзя было иначе, — возразил Дутиков.
— Китайцы, скажешь, не разрешали? — не унимался Губанов.
— Чудаки, о чем спорите? — вмешался штурман. — Военный флаг поднимают только военные корабли, и он должен, как и сам корабль, быть всеми признанным. Андреевский флаг с Петра Первого всеми был признан. И вот теперь, когда дипломаты договорились, стало возможным заменить старый флаг красным флагом РСФСР. Это большая победа революции в мировом масштабе.
— Правильно, Михаил Иванович, — похвалил комиссар, спускаясь вниз.
— Товарищ штурман, — обратился к Беловескому матрос Шейнин, — вот мы с Донниковым поспорили: он говорит, что у китайцев не революционный флаг. А я говорю, раз красный, значит, революционный.
— Не всякий красный флаг революционный, тут вы не правы, товарищ Шейнин, — отвечал Беловеский. — Например, у английских торговых судов тоже красный, но совсем не революционный флаг. А у китайцев действительно революционный.
— Как же так? — удивился Губанов. — Ведь в Пекине прояпонское и совсем не революционное правительство?
Все о интересом ждали ответа.
— Этот флаг, — пояснил штурман, указывая на китайский крейсер, — дитя солдатско-крестьянской революции 1911 года. Тогда была свергнута династия маньчжурских императоров и провозглашена республика. Президентом стал бывший императорский чиновник Юань Ши-кай. После его смерти началась борьба за власть, борьба империалистов за сферы влияния, от республики и помину нет, а флаг остался. Так бывает.
— Какоq же у китайцев был военный флаг до революции? — спросил рулевой старшина Орлов.
— Желтый, с черным драконом во все полотнище, — отвечал Беловеский.
В кают-компании разговор тоже шел о флаге. Нифонтов жалел:
— Двести лет над русским флотом реял андреевский флаг. И вот сегодня последний день последнего андреевского флага.
Комиссар усмехнулся:
— Последнего, если предположить, что старковская флотилия уже интернирована и флаги на ней спущены.
— А что о ней слышно? — спросил ревизор.
— Пока ничего определенного, — отвечал командир. — Есть, правда, сообщение о прибытии в Манилу «русского адмирала».
Что-то мучительно соображавший старший механик вдруг выпалил:
— Очень даже странно: русский военный корабль — и красный флаг!
Все засмеялись, а командир ему возразил:
— Красное знамя для русских не такая уж новинка, Петр Лукич. Ещё до татарского ига оно развевалось перед многими дружинами. Правда, символом революции оно стало только в середине прошлого столетия.
Старший офицер добавил:
— Красный флаг, Петр Лукич, будет на революционных кораблях русского флота в течение переходного периода, Когда государство окрепнет, его опять заменят бело-синим, я в этом уверен. Может быть, не андреевским, во обязательно бело-синим. Этого требуют традиции.