– Брайтуотер видит главный вход, – доложил он. – Там около пятидесяти гражданских дорожных спидеров.
Мара нахмурилась. Внеплановая встреча заговорщиков и Чоарда?
– Может, это советники явились на совещание?
ЛаРон передал вопрос.
– Эти спидеры слишком дорогие для высокопоставленных слуг народа, – сказал он. – Скорее, Чоард пригласил горожан высших сословий на обед или вечеринку.
– Очень некстати, – Мара глянула на горящие окна кухни. Если у Чоарда полон дом гостей, лучше проникнуть не через кухню. – Маркросс, что над кухней?
– Кладовка, – ответил тот. – Там хранятся столы и стулья. Рядом с кладовкой – переговорные комнаты, которые выходят в приёмную снаружи главного бального зала.
Вдруг, огромная тёмная масса лоз тихо поднялась с садовой земли позади них. Послышались сдавленные проклятия – четверо штурмовиков резко обернулись с бластерами наизготовку.
– Нет! – рявкнула Мара.
Но её предупреждение опоздало. Не успела она включить световой меч, как прозвучало четыре бластерных выстрела, которые ударили прямо в неизвестное существо. С оглушительным рёвом вся масса загорелась.
И выдала всем их присутствие.
– Быстро внутрь, – приказала Мара, отключая световой меч и выскакивая из кустов на открытую траву.
– Что это было? – спросил догнавший её ЛаРон.
– Лозы нуланда, – проскрежетала зубами Мара.
Из скрытых бойниц стали выходить тёмные силуэты с огнём, играющим на стволах бластерных винтовок. Они пытались перерезать путь штурмовикам.
– Их используют, чтобы выкуривать нарушителей.
– Весьма буквально, – фыркнул ЛаРон.
– Вот именно. Они неразумные, не особо опасные, но большие, страшные и легко загораются. Видимо, их разместили уже после того, как Маркросс перестал здесь бывать.
Ближайшая пара караульных открыла огонь, их разряды прорезали воздух у самой головы Мары. ЛаРон послал в ответ точную пару выстрелов. Один из караульных шлёпнулся на землю и больше не шевелился. Квиллер, шедший с другого бока ЛаРона, одним выстрелом сбил второго.
– Что будем делать? – спросил он.
– План не меняется, – ответила Мара, замедляя ход, чтобы другие могли её догнать. – Встаньте клином.
Четверо штурмовиков обошли её. ЛаРон и Маркросс встали спереди, а Квиллер и Грейв – немного сзади и по бокам. Мара расположилась в центре построения, тщательно и методично прицеливаясь по парам подходящих к ним караульных. Воздух всё больше наполнялся бластерными выстрелами, так как всё больше противников подходили к ним на расстояние выстрела. Мара услышала стон одного из штурмовиков – в него попал выстрел. Они уже были на полпути к двери кухни, и выстрелы проносились всё ближе от них.
И тут в пятидесяти метрах от угла здания появилось две пары спидеров с бандитами. На полной скорости приближаясь к штурмовикам и почти не обращая внимания на караульных между собой и целью, они открыли огонь из бластерных пушек.
– Продолжаем двигаться! – крикнула Мара, зачехлив бластер и включая световой меч.
– Джейд… – начал, было, ЛаРон.
– Это приказ, – перебила его Мара.
Выйдя из относительного прикрытия подвижного щита, она лицом к лицу встретилась с наступающими грабителями. К её удивлению и досаде, они не обратили на неё никакого внимания. Вместо этого они специально объехали её, чтобы перехватить штурмовиков.
Выругавшись про себя, Мара опять выключила световой меч. С близкого расстояния эти пушки порубят на куски даже доспехи штурмовиков, и Мара не собиралась допускать подобное. Переключив бластер на автоматический огонь, чтобы открыть клапан между газовой камерой и конвертером, она запустила им в бандитов. В середине полёта она подхватила оружие Силой, изменила траекторию его полёта и направила его в первый спидер, прямо на линию бластерного огня.
Рвануло. Но очень слабо. Следующим же выстрелом пушки в бластере разнесло газовую камеру, отчего оружие развалилось на части и полетело огненным шаром, так как от горения газ расширился.
Но если взрыв особого впечатления ни на кого не произвёл, то хороший выбор его местоположения сыграл большую роль. Взрывная волна ударила в самый нос бандитского спидера, отчего тот откатился назад, как ошпаренный зверь.
Водитель, целиком сосредоточившийся на штурмовиках, остался без единого шанса. В первое мгновение, которое всё и решило, спидер резко зашатался под ним, потом задел соседний спидер. В результате уже два вышедших из-под управления спидера неслись куда-то по двору.
Вторая пара спидеров с бандитами, которая шла позади первой, резко дёрнулась в сторону, чтобы уйти от столкновения. Они выписали крутую дугу, чтобы вернуться на прежний курс, но тут Грейв своей Т-28 пригвоздил обоих к месту. Ещё двумя выстрелами он вывел из игры двух первых бандитов.
– Вы идёте? – позвал ЛаРон Мару.
– Иду.
Она остановилась, чтобы отразить пару бластерных разрядов, а потом пустилась бегом вслед за штурмовиками. Они добежали до двери. ЛаРон долго расстреливал на удивление неподатливый замок, когда она их догнала.
– Всем отойти! – скомандовала она, быстро прекратив сопротивление замка одним взмахом светового меча. – Сначала вы четверо, – она открыла дверь.
За дверью она успела разглядеть кухонную утварь и лихорадочно разбегавшихся поваров. Пока – никаких бластеров.
– Что слышно от Брайтуотера?
– Он пока не даёт скучать привратникам, а также не даёт им разъехаться на спидерах, – сообщил ЛаРон. – Просит извинений за тех бандитов. Сам не понимает, откуда они взялись.
– Пусть смотрит в оба, – Мара поглядела на собирающихся караульных. – Заходите внутрь. Я остаюсь здесь. Дверь запечатайте, если получится.
– Что? Но…
– Это приказ, командир, – резко сказала Мара. – Если я не справлюсь, дальше действуйте самостоятельно.
– Есть, мэм, – в этот раз ЛаРон ответил профессионально. – Удачи вам.
Выпустив последний залп по приближающимся караульным, он с остальными штурмовиками проник внутрь и закрыл за собой дверь. Мара прислонилась спиной к двери и несколько секунд продолжала отражать бластерные разряды. Но противники приближались. Чем больше сокращалась дистанция, тем точнее становились их выстрелы. Она понимала, что через несколько мгновений даже маскировочных свойств её мантии и боевого комбинезона, а также защиты в Силе не хватит, чтобы справиться со всеми ними.
Мара выстояла ещё две секунды, оттягивая до последнего, чтобы дать штурмовикам возможность получше запечатать дверь. Затем, оттолкнувшись от стены для увеличения импульса, она бросилась к лесистой местности и стене периметра за ней.
Не успела она сделать и двух шагов, как караульные среагировали на её движение. Потом она сделала ещё три шага, прежде чем бластерные выстрелы опять полетели в неё. Она сделала ещё два шага, затем остановилась как вкопанная и развернулась. Подогнув колени, со световым мечом наизготовку, она открылась Силе и прыгнула.
В течение мгновения она парила над вихрем бластерного огня. Но караульные опять вовремя отреагировали на её неожиданный прыжок. Она уже была на высоте второго этажа, почти у третьего. Стена бросилась ей навстречу, когда она находилась в верхней точке дуги и начала падать вниз. Мара достигла стены и рубанула световым мечом, вырезав широкий круг в камне. Прижав колени к груди, она ударила ими в центр круга.
С громоподобным грохотом участок стены рухнул внутрь. Мара израсходовала на этот удар весь импульс и на мгновение замерла на самом краю отверстия, судорожно ловя равновесие. Затем свободной рукой она ухватилась за край, а когда бластерные разряды опять ударили по ней, подтянулась внутрь и укрылась от них.
Она оказалась в кладовке, которую упоминал Маркросс, – пустой, если не считать двух тележек, гружённых круглыми складными столами, и трех повозок, нагруженных почти до низкого потолка красивыми стульями с высокими спинками. В дальнем конце виднелась одинокая дверь. Отключив световой меч, Мара туда и направилась.
Она почти дошла, как в нос ударил странный запах. Не останавливаясь, она усилила органы чувств.
Под ногами вдруг что-то плеснуло. Она опустила голову, отключила усилительные техники и увидела, что угодила ногой в лужу глубиной всего несколько миллиметров, но с каждым мгновением становящейся всё глубже и глубже, подобно потоку.