Единственное место, куда еще не заглянула, - это гардеробная и под кровать.
— Что ты делаешь? — прозвучало шокировано, когда я увлечённо исследовала идеально чистый пол под кроватью. — Катя, ты что-то потеряла? — нет, я терялась в догадках: «Как слуги убирают под такой здоровенной кроватью? Ползают так же как и я, или у них есть более лёгкий способ?» Поэтому не сразу отреагировала на принцессу, пока она легонько не коснулась моей ноги.
— Нашла! — радостно воскликнув, быстро сняла кольцо с пальца и выползла на белый свет. — Вот, уронила. Его родители на день рождения подарили. Было бы жалко потерять, — вернула украшение на палец и виновато улыбнулась.
— Вообще-то леди не должна так себя вести. Можно было позвать прислугу, и она бы достала твое кольцо, — Асмира нахмурила бровки, но что-то решив для себя, быстро сменила гнев на милость. — Хотя тебе простительно, ты же не знаешь, как правильно себя вести, — она загадочно улыбнулась и добавила: — А я тебе помогу не только привести себя в порядок, но и постараюсь быстро обучить манерам, чтобы ты не ударила лицом в грязь перед императором.
И понеслось.
4.2
Непонятно откуда набежавшие служанки принесли кучу нарядов, украшений и всевозможных флакончиков. Не спросив разрешения, меня потащили в купальню, затем заставили раздеться и чуть не утопили, когда натирали мыльной мочалкой.
Шокированная таким напором я не смела даже пикнуть и безропотно выполняла всё, что требовалось.
Принцесса с довольным видом наблюдала со стороны. Карыч тоже не упустил возможности поглумиться и периодически насмешливо каркал, то и дело меняя место насеста. Уверенна — он злорадствовал, припомнив, как я искупала их против воли. А вот Ксюха, в отличие от товарища куда-то запропастилась и пропустила всё веселье.
После того, как меня искупали и оттерли невидимую грязь, принялись за рыжие, упрямые волосы. Сначала их мыли цветочным шампунем, от запаха которого закружилась голова, потом мазали, не менее ароматным маслом и нещадно расчесывали гребешком. После этой процедуры, казалось, что волос на четверть стало меньше, если не наполовину. Сто процентов принцесса специально это сделала, позавидовав моей шикарной шевелюре.
Пытки сопровождались поучительным, монотонным голосом Асмиры: — Настоящая леди должна вести себя скромно, в присутствии мужчин, не поднимать взгляд и говорить только тогда, когда её спросят!
— О, Боже! И здесь этот сексизм! — простонала я и нырнула под воду, чтобы не слышать нудные наставления.
— Госпожа! Что вы делаете, сейчас ведь бальзам смоется, и придётся всё делать заново! — возмущённый гомон служанок пробился сквозь толщу воды.
— Ну, уж нет! С меня довольно! — вынырнув, я вскипела за долю секунды. — Поиздевались и хватит! Вы что? На выданье меня готовите? — вылезла из воды и полностью завернулась в белое, махровое полотенце.
— Что ты! К церемонии слияния начинают готовиться за пять дней. Обряды, посещение храма Всевышнего, пост, ежедневные омовения в магическом источнике и ночные бдения у алтаря. И это только половина всех хлопот, — Асмира мечтательно закатила глаза, а я поняла, что с прошлого попадания не узнала об этом мире даже половины.
— Неужели все в вашем мире так семью создают? — легче всю жизнь одной жить, чем проходить через такие издевательства.
— Скажешь ещё! Нет, конечно! Только маги. Ведь церемония слияния так называется, потому что, когда союз заключают два мага, они не только семью создают, но и сливаются внутренним магическим источником и в случае необходимости могут делиться с супругом запасом магии. Поэтому желательно создавать семью магам с одинаковым видом силы.
— Как всё запутанно и непонятно. Однако! — информация не укладывалась в голове. — А как же простые люди? А если у влюблённых будет разный вид силы? Или маг вообще женится на не маге? — тут же вспомнила Машку с Николаусом.
— Такое тоже бывает и не редко. Они получают благословение Всевышнего. Но без слияния. Процесс практически такой же, как и у магов, только без ежедневных омовений. Хоть такие пары и не объединяют магические источники, церемония всё равно называется — слияние, — принцесса так вдохновенно рассказывала, от чего я немного успокоилась, проникшись священным таинством. Воображение рисовало красоту в бежево-розовых рюшах. Но как бы интересно это не звучало, по мне всё равно издевательство над психикой. Врагу не пожелаешь.