Глава 5
«Ох, ох, ох! Что ж я маленьким не сдох!?»
Чем ближе мы приближались к парадной столовой, тем больше я нервничала, а все посторонние мысли, напрочь вылетели из головы.
Жутко хотелось сбежать или спрятаться за шторку и притвориться вазой. Как назло Ксюхи с Карычем не было рядом, чтобы поддержать в трудную минуту.
Дэян крепко держал меня за руку, будто знал, что я в любой момент могу сорваться с места и скрыться в неизвестном направлении.
Весь путь мы проделали молча, только принц искоса бросал на меня хищные взгляды. С ним явно было что-то не так, и мне это не нравилось. Этот странный блеск в глазах я раньше не видела.
Не успела додумать тревожную мысль до конца. За очередным поворотом оказалась вычурная двустворчатая дверь, ведущая к месту моих пыток — обеду с Императором.
— Его Высочество, наследный принц Дэян! И его спутница – маг нулевой ступени Катерина! — объявил церемониймейстер – сухонький, сгорбленный мужичок в коричневой ливрее.
«Надо же! Как официально!» От торжественной обстановки страх усилился, и я окончательно упала духом.
К счастью мы пришли раньше правителя, но позже магистра Старсина и принцессы Асмиры. Помимо них, за столом сидел статный мужчина в полном расцвете сил. По внешнему сходству с принцессой, поняла, что это её отец. Значит, выпустили из тюрьмы для магов.
При виде меня брат императора засветился радостью.
— Катерина, вы очаровательны! Позвольте представиться – Даниил! — мужчина посмотрел на мои руки, чего-то ожидая.
— Приятно познакомится, Ваше высочество, — неуверенно протянула руку, вспомнив, что по этикету даме полагается сделать это первой.
Даниил, наклонился и невесомо коснулся губами тыльной стороны ладони: — Можете называть меня по имени. Вы не представляете, как я вам признателен! Благодаря вам моя единственная дочь цела и невредима, а я оправдан и освобождён из заточения.
— Рада, что всё сложилось именно так! — смущенно потупила глазки.
— Не стоит скромничать! Ваши заслуги перед Адефой и миром в целом, неоспоримы!
— Спасибо, — смутилась еще больше. Это была первая искренняя благодарность от члена императорского семейства.
— Дэян, мальчик мой, позволь я поухаживаю за Катериной?! — Даниил ненавязчиво оттеснил принца и помог мне сесть за стол.
Я продолжала смущенно опускать взгляд, помня наставления Асмиры. Лишь раз мельком посмотрела на Дэяна и заметила ревнивый взгляд. Плюс ещё одна странность в копилку его подозрительных изменений.
Мне досталось место напротив магистра Старсина, он в свою очередь сидел рядом с Даниилом, занявшим стул по левую сторону от пустующего места императора.
Справа от меня никого не было, а вот слева – волнующее соседство с Дэяном, которому полагалось сидеть по правую сторону от отца.
Окинув всех взглядом из-под опущенных ресниц, наткнулась на недовольную Асмиру, сидевшую рядом с магистром. Заметив, что я на неё смотрю, принцесса резко поменялась в лице и мило улыбнулась. К слову, она тоже вела себя странно, и это немало меня беспокоило. Вроде бы она старалась показать, что хорошо относится ко мне, но я чувствовала притворство и не могла понять, чем успела ей насолить.
Асмира чуть наклонилась вперёд и, растянув губы в улыбке, собиралась что-то сказать. — Его Величество – император Димитрий! — оповестил церемониймейстер, не дав принцессе открыть рот.
Все, как по команде, встали из-за стола. Мужчины поклонились, Асмира сделала книксен, а я как обычно впала в ступор и тупо уставилась на правителя.
Димитрий вошел уверенной походкой, и каждый шаг эхом разносился по просторному залу. Безупречно белые брюки, камзол с золотыми манжетами и воротником идеально сидели на мощной фигуре. А выражение лица выдавало высшую степень задумчивости.
На мгновение император задержался у входа, принимая приветствие и одаривая всех внимательным взглядом в ответ. Я тоже удостоилась этой чести. Чёрные глаза мужчины смотрели испытывающие, будто хотели разглядеть одному ему известную деталь. Затем взгляд немного смягчился, а губы скривились в едва заметной усмешке. Это заставило меня спохватиться и вспомнить о приличиях. Я попыталась изобразить книксен, но получилось криво и совсем не изящно «Ну да ладно, я же иномирянка! Мне можно!»
Димитрий прошел к столу, слуга услужливо отодвинул стул, а затем придвинул обратно.
Словно ниоткуда появился ровный строй юношей в коричневых костюмах прислуги. Каждый нёс поднос с глубокими фарфоровыми мисками.
Встав за нашими спинами, слуги синхронно переместили содержимое подносов на стол. Передо мной поставили чашу для омовения рук и красиво свернутую тканевую салфетку.