Я уже и забыла, как боялась его тогда, в нашем первом лагере, под Атлантой.
Ничего, он очень быстро мою амнезию вылечил.
Чем ближе подходил, тем понятнее становилось, что у него что-то странное с правой рукой.
Кисти не было видно, вместо нее непонятное утолщение, из которого торчал этот жуткого вида нож.
Боже мой! Да это же протез у него!
Диксон потерял руку!
Интересно, в какую передрягу угодил?
Дерил мне особенно не рассказывал о том, что произошло там, на крыше небоскреба, где оставили Мерла.
А я не расспрашивала. Видно же, что больно, зачем тревожить?
Но, что-то мне подсказывало, что про травму руки у брата Дерил мог и не знать.
— Ну чего у вас тут? Беленькая цыпа?
Диксон подошел еще ближе и уставился на меня.
С совершенно непроницаемым выражением лица.
Я даже не могла понять, узнает он меня, или нет. И не могла понять, как мне себя вести в этой ситуации.
Имеет ли смысл признаваться в том, что я его знаю?
А если он реально не помнит меня? Глупо получится… Но в то же время, я немного знаю о том, что случилось с Дерилом…
Могла бы рассказать.
Но надо ли ему это все?
Сам-то явно брата не ищет…
— Ниче такая, — он ощерился в очень неприятной, жуткой даже усмешке, демонстративно медленно оглядывая меня тягучим, фирменным диксоновским взглядом. — Детка, меня зовут Мерл Диксон. Запомни. Ты это имя часто будешь кричать. Ночами.
— Диксон, уймись, — решительно скомандовала Саша, проходя мимо него и утаскивая меня за собой, — а то она свалит отсюда быстрее ветра… Не слушай его, — обернулась она ко мне, с некоторой тревогой изучая выражение моего лица, словно опасаясь, что реально сейчас унесусь с воплями прочь, — он просто дегенерат, болтает херню.
— Эй, шоколадка, не отвлекай девочку, видишь, она уже настроилась! — Диксон, нисколько не обидевшись на грубый Сашин тон, пошел за нами следом.
А я выдохнула.
Он меня не помнит.
Ну конечно, с чего бы ему запоминать какую-то девчонку? Он всю дорогу, что мы лагерем стояли, под кайфом был, или пьяный. Единственный раз, когда в себя пришел, уехал за продуктами в город, да так там и остался, на крыше прикованный.
Ну и ладненько. Ну и хорошо.
Легче мне будет.
В воротах нас встретила та самая лучница, что так неудачно стреляла по ходячим. Она нахмурилась, изучая меня, кивнула Саше и Таю, и молча полезла обратно наверх.
А мы пошли по асфальтированной дороге.
И, чем дальше я шла, тем больше удивлялась.
Это реально был город. С лужайками, приятной коттеджной застройкой, без заборов и нагромождений. На одной из лужаек дети играли с собакой в мяч.
После ада, который творился за воротами, после голода, опасностей и бесконечной вони живых мертвецов, мне на мгновение показалось, что я вернулась в прошлое. В мирное время.
Это было очень странное, и, наверно, даже неприятное ощущение.
Жуть какая-то. Словно я сплю. И сейчас, по всем канонам кошмара, из-за угла начнут выползать ходячие…
Я запнулась, и Саша поддержала под локоть:
— Странно да? — она понимающе усмехнулась, оценив выражение моего лица, — я каждый раз, возвращаясь сюда, поверить не могу. Словно в другую реальность перемещаюсь.
— Но как это возможно? Как здесь… Кто эти люди? Дети… Собака… Они хотя бы понимают, что происходит?
— Ну… Не уверена. Большинство из них жили здесь либо еще до начала катастрофы, либо поселились прямо сразу после нее. Губернатор успел распорядиться, чтоб огородились от внешнего мира, вот они и не испытали ничего из того… Что пережили мы.
— Губернатор?
— Да, наш лидер. Сейчас познакомишься. Он всегда новичков встречает.
Я затихла, заранее напрягаясь перед встречей.
Мало ли. Вдруг не смогу понравиться лидеру, и меня выкинут за ворота, признав ненужной обузой. Или предложат мне что-то такое… Неприемлемое…
Я не собиралась заранее паниковать.
Мирная картинка спокойно идущих по своим делам людей внушала доверие.
Очень, просто очень хотелось после пережитых ужасов верить в то, что не все потеряно, что есть еще места, где люди могут спокойно ходить по улицам, вести нормальный, размеренный образ жизни, и не думать о том, что им есть завтра и где прятаться ночью.
А еще я внезапно почувствовала себя очень грязной. В ужасной поношенной одежде, с немытыми Бог знает сколько волосами и не чищенными зубами.
Раньше меня это не особо беспокоило, потому что мы все были такие. И мытье в холодной воде лесного озера считалось удачей.
Но сейчас мне встретились уже несколько женщин, в милых цветных платьях, с прическами…